清朝时期的故宫
崇祯十七年（清顺治元年，1644年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡，但李自成很快被清军在山海关击败。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。五月初二，清军进入北京，紫禁城被清军接管。
同年十月，清世祖顺治帝迁都北京。十月初一，顺治帝在太和门向全国颁布登基诏书，清王朝正式定都北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。
康熙二十二年（1683年），开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年（1695年）基本完工。 清朝入关之后，依照明朝的旧例，顺治帝和康熙帝都将乾清宫作为居住和处理朝政的主要场地。雍正帝即位之后，开始移居养心殿。养心殿位于紫禁城内廷、乾清宫西侧，始建于明朝嘉靖年间。起初，它并不是皇帝的寝宫。清康熙时期，内务府在此设置专为皇室造办宫廷活计的诸多作坊，称“养心殿造办处”。
康熙六十一年（1722年），康熙皇帝去世后，即位的雍正皇帝并没有搬到乃父的寝宫乾清宫去住，而是将西侧遵义门内暂时用作为父守孝之“苫次”的养心殿辟为皇帝寝宫。 从此，养心殿开始成为皇帝居住和清朝朝政的主要处理地点，此后军机处设立之后办公地点也在养心殿附近。乾隆帝即位之后，对养心殿殿区进行了大规模的扩建和改建，逐渐形成了一定的规制。从雍正帝之后，乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八位皇帝都在此居住。一直到宣统帝被赶出紫禁城。
咸丰帝在位时期，也曾把长春宫与前面的启祥宫（即现在的太极殿）打通，连为一体，咸丰去世后，慈禧也曾在这里居住，一人独享两宫。西六宫到了晚清的时候，慈禧开始改造某些宫殿。因此，西六宫中有四个宫都留下了慈禧的足迹。
咸丰帝死后，慈安和慈禧早期垂帘听政时，都曾居住在长春宫，同治十年（1871年），慈安从长春宫搬回钟粹宫居住，长春宫便成为慈禧太后一人独享的宫院。太极殿原来也只是二进院落，咸丰改修长春宫时，将太极殿后殿辟为穿堂殿，使太极殿与长春宫连接成相互贯通的四进院。
明清故宫的区别
北京故宫，旧称紫禁城，是明清两代的宫城。现今的紫禁城大体上延续同一个建筑布局，但作为两个朝代的皇宫，在某些细节上是有区别的。
明末清初，李自成焚毁了大部分的宫殿；清朝两百多年的时间里，紫禁城多次遭遇雷劈，着火，很多宫殿都遭遇到不同程度的破坏。明清两代的宫殿区别还是比较大的，清朝宫殿比明朝修得更加富丽堂皇，屋脊、斗拱的样式都有一定程度的改变。当让最大的区别要数太和殿了。太和殿最初的时候，是非常大的。明朝中后期的时候就已经有了一定程度的缩小，到了清朝的时候缩小就更加严重了。
清朝为什么用明朝皇宫 不再重新建造？
明朝和清朝两代共用皇宫，然而往前看会发现，不管是哪个朝代，只要是推翻了前朝建立的，那么前朝留下来的皇宫必定不会再被用，而是会另外重新建造，但为什么清朝没有这样做?他们为何会继续使用明朝的皇宫，他们这样做究竟是有着怎样的目的呢?
一、因为清朝和别人不一样
1644年3月19日，李自成杀进北京，崇祯自缢，明朝崩溃。但是一个月后，李自成匆匆退出北京，随后清军入关，开始了清朝在中原的统治
一般而言，颠覆前朝，必毁其标志性建筑，而后迁都别处，即所谓“隳宗庙，焚皇城”。周武王灭商后对商朝王墓进行了发掘性毁坏;朱温灭唐后将长安和洛阳焚毁，从此长安再也没能恢复帝都荣光。但是清朝似乎是一个例外，没有毁城，没有迁都。稍微修补，拎包入住，摇身一变成为紫禁城的主人。
那么，清朝为何要这么做？谁给了它逆势而动的勇气？
二、只是单纯地想要收拢汉人的心
相比于元朝98年的国祚，清朝之所以能够统治中国268年，最大的区别在于清朝善于收服汉人民心。元朝虽然从《易经》中找到国号灵感，但蒙古统治者在心底还是非常抵触汉文明的。
清朝汲取了元朝教训，在汉文明的接纳上比元朝更加深入，因此清朝的统治也更加稳固。
入关后，摄政王多尔衮宣布明朝官僚一切如旧，照常任用，一下子就把汉人官僚的心收住了。要知道，李自成入京后，对京城四品以上官僚大范围追饷，很多官僚死于农民军的严刑拷打。现在好了，清朝保护自己的既得利益，那么还有什么理由不拥护呢？至于谁当皇帝，和自己的荣华富贵相比真的很次要。
多尔衮一再强调，自己是明朝的继承者，大清入关的使命，就是替苦命的崇祯皇帝报仇，彻底消灭以李自成为首的农民军分子。为了把戏演好，他们还厚葬了崇祯皇帝，顺治皇帝还亲自主持祭拜这位前辈。既是一家人，当然就没有烧掉自己的家做打自己脸的事，所以清朝就顺理成章地住了进来。
