重农抑商一场历史变革的序幕
自从战国以后，重农抑商就一直是封建王朝的国策，虽然期间有些王朝也曾解禁过“抑商”，但古代对商业的重视远不及农业，商业在古代甚至被称为“末技”，意思是微不足道的行业。
古代重农抑商的原因主要有两个：
第一个原因是受限于古代不发达的生产力，朝廷需要将有限的劳动力最大限度地投入到农业生产中，以达到富国强兵的目的。而商人不事生产，自然不受待见。
第二个原因是商人更加崇尚自由，与农民相比，更难以控制，因此长期受到封建王朝打压。随着时间推移，这种政策逐渐演变成了一种更深刻的心理观念，即认为农业才是国家最重要、最稳定的基础，而非必要之物。
然而，在整个春秋时代和战国时期，无论是在儒家还是法家的思想体系中，都没有完全排斥或贬低 商业。孟子即提出了鼓励市场贸易、减少税收以促进经济发展的话语，但到了战国后期尤其是秦汉时期，由于社会矛盾激化与民族危机加剧，“重农抑商”的思想开始显得越来越重要。
西汉初年，即使出现了关于废除盐铁专卖等改革倡议，但由于政治斗争和社会矛盾，最终未能彻底改变这一状况。在东汉晚期至唐宋时期，由于技术进步与人口增长导致土地短缺，使得官府对于民间商品交易进行了更多限制，以维持统治秩序和防止社会动荡。此外，对于海外贸易，一直保持着严格控制直到明清两代才逐步放宽限制。
尽管如此，从北宋时起，有些地区政府开始尝试鼓励某些形式的手工业活动，同时允许私营企业参与一定程度上的事务管理。这一趋势在明末清初尤为明显，当隆庆皇帝宣布开放海禁并调整海外贸易政策后，大大促进了中国商品经济的一次飞跃。但这并不意味着所有阶级都获得平等权利，因为地方官员依然通过各种方式影响市场运作，并利用他们手中的权力来维护自己的利益。
到了清末，在洋务运动和新政背景下，有意识地鼓励近现代工业化过程中，不断放宽对外贸易限制以及增加对内陆商品流通自由度。这标志着传统上的“重农抑商”思潮已经开始转变，但这一变化并不能迅速消除因长久积累而形成的问题，也无法阻止由此引发的一系列复杂问题，如失去土地的小贵族寻求其他出路所引发的地主暴行，以及大量移民涌向城市寻求新的生活机会所带来的社会紧张局面，最终导致辛亥革命爆发，将满洲贵族政权推翻，为中国历史开启了新的篇章。
