宋朝与明朝经济对比土木堡之变如何影响中国历史
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎相当于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面上讲，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代的人口规模达到了1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力的数据转换成宋代的人均GDP，在赵匡胤统治期间，每人平均GDP为450美元，而到末年的时间点则达到600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策持观望态度，因此在有宋一代，农业整体发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为这些因素，使得传统金属货币供不应求，从而出现纸币，并极大推动了经济增长。
另外值得注意的是，作为唯一全面废除宵禁政策的历史阶段，在宋代夜市极其兴旺，而且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更广，但却实施宵禁，对商业没有太多重视，所以城镇数量远不及宋代。而唐作为主要向周边国家收取保护费，不愁吃穿；相反，由于要向周边交纳保护费，无奈之下只能大力发展经济以搜集财富。
对于明朝来说，其人口数量据大多数学者认为并不如同前述；加上其辽阔幅员导致的人口密度较低，所以相比之下商业城镇数量自然少。不过，也有一些个别繁华富裕的地市主要集中在江南地区。此外，对于商业缺乏足够重视，同时匠人的社会地位较低且不能应试。
明初实施了重农抑商政策，以至于资本主义萌芽未能延续，只是在晚明时期再次开始萌芽，但整体水平仍然不及前述。在此基础上，还执行了海禁和宵禁制度，将原有的夜市开启日子显著减少，加之海禁限制海外贸易，使得与之前相比 明 朝 的海外贸易活动水平成为了一个问题。
