周贻白京剧史论研究者与王佩瑜的武家坡对唱
童年在父亲的不幸离世后，少年时期他选择了离开学业，踏上了流浪江湖的道路。在文明戏班、京剧班和马戏团中，他学习与实践并行，同时不忘阅读广泛的文史知识。他的文学才华得到了体现，他曾为湖南《自治新报》撰写小说和杂文。此后的岁月里，他参与了田汉主办的南国剧社，并在福建泉州、厦门等地教授国文。
1935年，与阿英共同组建了新艺话剧团，在中国旅行剧团及金星影业公司等机构担任创作工作，并在上海美专、复旦大学授课。他创作并演出了一系列话剧作品，如《北地王》、《李香君》、《绿窗红泪》、《花木兰》等；而电影方面，他也取得了显著成就，如《苏武牧羊》、《雁门关》、《相思寨》，以及改编自古典故事的小说转型电影如《乱世佳人》，这些作品深受观众喜爱。
周贻白还致力于戏曲理论研究，共计完成7部中国戏剧史专著，其中包括《中国戏曲发展史纲要》（遗著），此外还有多篇关于戏曲理论和历史考证的论文集。他的学术贡献对后人有着重要影响。
除了文学与艺术领域之外，周贻白还是一位热心集邮家的。他从1950年代开始收藏邮票，以至于十几年的时间里，他收集齐全了除“小壹圆”以外所有红印花加盖票。在解放区票邮集中，还有许多珍贵邮票，比如湘赣边省赤色邮票1分和2分，以及苏维埃邮政花卉图、欠资邮箱片。这份珍贵的藏品由数百枚左右汇聚于百余本精心整理的情书中，是当代一个独特文化活动的一部分。
