中国古代音乐有八音之说，所谓八音，就是指上古的八类乐器，即金石土革丝木匏竹。金指钟镈，石指磬，土指埙，革指鼓鼗，丝指琴瑟，木指柷敔，匏指笙，竹指管箫。这是从制造乐器的材料上来分的。就琴而言，我们就常常以丝桐代指，比如李白的《东武吟》写自己“依岩望松雪，对酒鸣丝桐”。这是因为古人制琴常常练丝为弦，又多使用桐木，故称其为丝桐。
早在先秦时期，梧桐就与琴联系在了一起，是公认的上好的制琴之材。尤其是峄阳孤桐，更是以制作琴瑟而闻名天下。梧桐纹理通直，色泽光润，适合制琴。古代传说有伏羲氏削桐为琴，史书也有记载“焦尾琴”的故事。据《后汉书》记载，当时有一吴人煮饭时用了梧桐木，蔡邕听了火烧木头的声音，听出来是一块好木材，于是从吴人那里要来，裁而为琴，制成之后一弹，果然有美音，又因为琴尾还是焦的，时人名之为“焦尾琴”。
中国文人雅士修身养性，有“琴棋书画”四好，琴居首位。《礼记》中说：“丝声哀，哀以立廉，廉以立志。君子听琴瑟之声，则思志义之臣。”琴瑟之声舍志不可，所以君子思其事。《说苑》中也说：“乐之可密者，琴最宜焉，君子以其修德，故近之。”可见琴与君子相和，是君子闲情的寄托。古琴的清和淡雅寄寓了文人的傲骨和超凡脱俗的心态，成为历代文人雅士所好之物。《陋室铭》中就说：“可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”而梧桐，作为制琴的上好材料，在无形之中也被赋予了高雅情志的意味，人们在谈琴、咏琴、写琴的时候，都不会忽略梧桐的存在。
嵇康的《琴赋》，就写梧桐托身崇山峻岭，吸天地之精华，出类拔萃又甘心寂寞，潇洒出尘：“惟椅梧之所生兮，托峻岳之崇冈。披重壤以诞载兮，参辰极而高骧。含天地之醇和兮，吸日月之休光。郁纷纭以独茂兮，飞英蕤于昊苍。夕纳景于虞渊兮，旦晞干于九阳。经千载以待价兮，寂神跱而永康。”
王安石的《孤桐》，更是刻画了梧桐的君子品格：“天质自森森，孤高几百寻。陵霄不屈己，得地本虚心。岁老根弥壮，阳骄叶更阴。明时思解愠，愿斫五弦琴。”
在这些写琴写桐的诗文中，我们既可以感受到琴所传达的有声的情操，也可以感受到梧桐所传达的无声的精神品格。
除此之外，在中国古代传说中，还有凤凰非梧桐不栖的故事。比如《诗经·大雅·卷阿》中说“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”高冈朝阳，梧桐生其上，而凤凰栖于梧桐之上鸣唱。《庄子·秋水》中更是记载有趣的故事。惠子在梁国为相，庄子来看他，有人对惠子说庄子来是为了取代你，惠子就着急地到处找庄子。这时候庄子主动过来见他，他说：
南方有鸟，其名为鹓鶵，子知之乎?夫鹓鶵，发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓鶵过之，仰而视之曰：‘吓!’今子欲以子之梁国而吓我邪?”
鹓鶵，是凤凰一类的鸟。因此庄子用凤凰非梧桐不栖、非练实不食、非醴泉不饮来表明自己的清高之志。此后，凤栖梧更是成为一个固定的意象，不断出现在诗词当中。
杜甫的名句“香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝”(《秋兴八首》其八)，自来为人们所传唱。
王昌龄的“凤凰所宿处，月映孤桐寒。”(《段宥厅孤桐》)点出孤桐是凤凰所栖之处。
滕潜的“金井栏边见羽仪，梧桐枝上宿寒枝。”(《凤归云》其一)也是写凤凰栖息梧桐之上。
卢照邻的“不息恶木枝，不饮盗泉水。常思稻粱遇，愿栖梧桐树。”(《赠益府群官》)也是表达了栖息梧桐的愿望。
李商隐的“丹丘万里无消息，几对梧桐忆凤凰。”(《丹丘》)写梧桐思念凤凰。
殷尧藩的“梧桐叶落秋风老，人去台空凤不来。”(《登凤凰台二首》其二)则写凤凰不来的慨叹。
可以说，凤凰梧桐这一组意象，在文人笔下成为高洁志向、高尚品格的象征，成为道德追求与道德完善的象征。
梧桐既是古琴的上好材料，也是凤凰的栖息之处，既是高雅情志的寄托，也是高洁孤傲的象征。这一看似普通的树种，却蕴含着丰富的文化意蕴。
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