光绪之前的皇位继承者慈禧太后与哥哥文宗之争
光绪帝的前世今生
光绪帝（1856年-1908年），名载湉，是清朝第九任皇帝，出生于咸丰七年的一个寒冷的冬夜。他的父亲是同治帝，而母亲则是道光二十六年的贵妃。从小在宫中长大，他接触了大量的典籍和历史书籍，对政治和文化都有着深刻的理解。
慈禧太后的崛起
慈禧太后，即道光十七年的贵妃，出身普通家庭，但她聪明过人，在宫廷中逐渐崛起。她利用自己的智慧和机智赢得了雍正、乾隆两代君主的心，最后成为乾隆帝最宠爱的大臣之一。在乾隆晚期，她开始涉足政治，并在嘉庆时期成为了实际上的摄政王。
文宗之死与继位问题
文宗，即奕詝，是同治四年的儿子，当时他还只有五岁。但是在1861年的一场宫变中，由于文宗未能证明自己具有合法统治权，因此被废黜。随后由慈禧太后辅佐同治帝执掌大权，这一局面一直持续到同治末年。
光绪登基与对外政策
在同治十九年（1880年），由于健康原因，同治帝宣布退位，由其弟溥仪即位为光绪帝。当时慈禧太后继续担任摄政王，为避免混乱，她设立了“总理衙门”，来处理国事。这一期间，中国面临着日益增长的外部压力，如鸦片战争、第二次鸦片战争等，这些事件使得清朝不得不重新审视其对外政策。
对内改革与反动派阻挡
尽管如此，在慈禧太后的影响下，有了一系列国内改革措施，比如戊戌维新，这包括推行新式学堂教育、建立近代军队以及进行法律改革等。但是这些努力遭到了保守势力的强烈抵制，最终导致了著名的辛亥革命而结束了几百年的封建专制制度。
