在中华神话故事中元始天尊又被称作玉清元始天尊他是道教中所尊崇的三清之一
在中华神话故事中，元始天尊，又称玉清元始天尊，是道教“三清”尊神之一。《历代神仙通鉴》将他称为“主持天界之祖”，其地位崇高，但历史记载较太上老君晚出。以下是关于元始天尊的详细介绍：
昆仑山与玉京山不同，昆仑山在玉清境，玉京山在大罗天，而四民天之上有三清圣境，其中包括太清道德天尊、上清灵宝天尊和玉清元始天尊。
《历代神仙通鉴》认为元始天尊是宇宙诞生之前就存在的本源，被誉为“主宰天界之祖”。他的名字来源于无量劫数来临时，用玄妙的大道教化众生，因此被称为“元始”。
道经记载中，玉清元始 天尊、上清灵宝 天尊和太 清道德 天尊虽然各自有不同的名号，但实质上同属一体。这一点也体现在《道门十规》中的说法：“玄元始三炁化生，其本则一。”这意味着三清都是大道的化身。
除了作为上 清派信奉的最高神外， 元始 天王还被认为是开辟世界并创造生命的人物。他与太 元圣母共同产生了扶桑大帝东 王公 和西 王母，以及后来的十二位皇族成员。
据 《历世真仙体 道通 鉴》， “元” 指的是本源，“始”指的是初起，这使得他成为一切事物的先行者，被誉为“最早”的存在。在各种新旧时代开始时，他都会降临人间，将秘密传授给想要成仙的人们，并帮助他们度过劫难。
陶弘景编定的 《真灵位业图》描述了紫云阁和碧霞城，以及位于第三十六层的大罗天堂中的 玄都玉京，这里是所有神仙朝拜的地方。尽管他的形象出现比太 上老君晚，但他的地位仍然非常高，因为他被视作众仙传承者的祖先。
至南梁时，上 清派宗师陶弘景所著的 《洞玄灵宝真灵位业图》正式确立了 元始 天 尊 在整个 道 教 体系 中 的 独特 地 位，并通过将其命名为 “ 上 合 虚 皇 道 君 ” 来确保早期 上 清 尊 神 高 上 虚 皇 道 君 等的地位得到保证。但书中同时提到一个叫做 “ 元 始 天 王 ” 的角色，它位于第四个中位左边第四个位置（见《道藏》第3册第272页）。
