神话故事系列100则经典篇章之一 - 勾践卧薪尝胆
在公元前496年，吴王阖闾击败了楚国，成为南方的霸主。与邻近的越国（都城位于今浙江绍兴）长期有着不和。勾践即位后不久，吴王趁越国刚遭丧事之机发兵攻打越国。在槜李（今浙江嘉兴西南）发生的一场大战中，吴军意外失利，而吴王阖闾本人也因箭伤加上年迈，不幸身亡。
随后，阖闾之子夫差继位，他父亲临终前对他说：“不要忘记报复越国。”夫差记住了这句话，并命令手下时常提醒他。他每次经过宫门，都有人高声喊：“夫差！你忘了杀父仇敌勾践吗？”流着泪的夫差答道：“不会忘记。”
过了一段时间，伍子胥和伯嚭被派去准备对抗越国。两年后，吴王亲率大军进攻越境。在此之前，有两个智慧卓绝的大臣文种和范蠡劝勾践守卫城池，以免与强大的吴军交战。但是勾践不同意，他们最终在大湖一带展开激烈战斗，最终遭到彻底失败。
勾践带领残余五千士兵逃往会稽，被围困于此。他向范蠡坦白自己的懊悔，并询问如何应对这种状况。范蠡建议求和，但是在回归之后，因未能说动吴王而深感沮丧。
然而，在文种巧妙地利用美女和珍宝赢得伯嚭支持的情况下，这次求和成功获得了丈夫同意。不顾伍子胥的反对，夫差同意允许勾践回到越国，但要求勾践亲自前往。
尽管如此，在两年的苦难生活中，即使面临极度贫穷与挫折、甚至要自己喂马给夫差，这样的生活仍然没有消磨掉他的报复欲望。当他被放回时，他立志以更强大的力量来报复并雪耻。这就是历史上著名的“卧薪尝胆”的故事。而为了让国家富强起来，他又开始亲自参与农耕，让夫人织布，从而鼓励生产力。此外，他还制定奖励生育政策、救助贫民等措施，以恢复国家经济并增强人民斗志，使得一个受欺压的小小国家逐渐变得雄厚起来。
