南海观音之称缘于四大神话故事中的她既是慈悲的象征也是智慧的化身
四大神话故事中的南海观音，何以被称为如此？下面，让我们一探究竟。
在佛经中，佛陀所述的“南方的普陀山”，实际上指的是印度的南方，位于南印海上。这座山被定为现今印度西高止山南段，秣剌耶山以东的巴波那桑山，位于提纳弗利县境。
据《华严经入法界品善财第二十七参访观自在菩萨章》记载：鞞瑟胝罗居士告善财言：善男子!于此南方有山名布怛洛迦，彼有菩萨名观自在，汝诣彼问：菩萨云何学菩萨行，修菩萨道?即说颂曰：“海上有山多圣贤，众宝所成极清净。华果树林皆遍满，泉流池沼悉具足。勇猛丈夫观自在，为利众生住此山。汝应往问诸功德，他当示汝大方便。”
这说法讲述了布怛洛迦之中的自然环境优美，有各种华果树林，有柔软的香草、飞泉与镜湖交相映彻，是一个真正的海上仙岛。在这里，无量菩萨围绕，而观世音菩萨于金刚宝石上结跏趺坐，对其宣说大慈悲法。
布怛洛迦梵文potalaka音译为补怛洛迦、普陀洛迦、布达拉等，其实也就是指我们中文翻译的“南海普陀”，意译为光明山、海岛山、小花树 山等。慧苑著《新翻华严经音义》卷下：“此翻为小花树 山，即谓此 山中多有小白花树，其花甚香香气远及也”。
《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》对观音道场也有叙述：“一时佛在普陀洛迦 山，大慈悲宫殿，以宝庄严道场，与无央数 菩薩，无量声闻，无量天龙八部神等，都来集会。当时 观世音 菩薩密放神通光明照耀十方刹土，都作金色，一切日月之光，一律不现。”总持王 菩薩见此，就叹未曾有问佛：“如是神通之相，是谁所放？”
佛言：“今 此会中，有 菩薩名 观世音，从 无量劫来 成就 大慈 大悲 善能 修习 无量 陀罗尼门，为欲 安乐 诸众生故 密放 如是 大神通力。”
这说明普陀洛迦 山 上 有 观世 音宫殿。释 迅牟 尼 佛 在 此 孤立 与 观 世 音 菩 萨 等 无 量 数 菩 萨 声 闻 天 龙 八 部 神 聚 会 说 法。而且除了成就大慈悲外，还善能修持无量 陒 罗尼门，并且密放神 通 光 明。此种情景，在唐代玄奘法师到印度时，也曾亲临瞻仰过。
《大唐西域记》卷十写道：
秣剌耶 窑 东 有 布 怛 洛 过 窑 之 水 澄 镜 波 流 绕 它 二 十 匝 入 南 海。
而玄奘所记 的 普 陶 洛 过 窑 即 为 布 怛 洛 过 窑 陡峭挺拔，一般凡人难以攀登唯独观 自 在 平 坊 来 征 于 此 而又常现自在天形或涂灰外道 慰喻世人使其得愿望得到满足。
僧人多罗那他（公元1575——1643）著作《印度佛教史》记载：优婆塞寂光月官曾到此巡礼。我国浙江省 的 普 陶 洋 ，拉斯 的 布 达 拉均由此得名。
因此可考证的 观 世 音 多 道 场 在 印 度 一处，在中国则有一处。在不同的传统和信仰体系中，每个地方都可能拥有自己的关于觀世音菩薩的地位和意义，因此，她的大悲周遍地涵盖了所有人的苦难与希望，不论是在哪片土地上的每个人心灵深处，她都是最温暖与支持的一份子。她通过她的无尽智慧与力量，被人们视为安宁内心世界的心灵导师，同时也是实现超越一切障碍前往觉悟之路的心灵守护者。
