八仙神称由古代民间故事传说起源于唐代诗人苏轼的八仙过海
虽然与秦皇汉武寻仙访药的那些年头儿已是相隔千年，但八仙跟发轨于先秦时期的神仙观念和神话传说，尤其是汉末以来逐渐形成并不断衍变的道教文化却是一脉相承的。最早的八仙出现在汉代，是号称“淮南八仙”的八个文学家，当时称作“八公”。后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。
晋代谯秀所著《蜀纪》中，载有：“蜀之八仙”，依次是：“首容成公、隐于鸿闬，今青城山也;次李耳，生与蜀;三董仲舒，亦青城山隐士;四张道陵，今鹤鸣观;五庄居平，卜肆在成都;六李 八百，在龙门洞；七范长生，在青城山；八尔朱先生，在雅州。”上述的“eight immortals” 与现在所传的大多数不符。
"Eight Immortals" 的事迹多散见于唐、宋时的书籍中，但当时还没有形成这样一个群体。“Eight Immortals”原型除了前述钟离权、吕洞宾、曹国舅、李铁拐几位道教人物之外，还得看看张果老等另外四位身份。追寻“Eight Immortals”个体渊源，最早关于张果老记载见唐朝李德裕《次柳氏旧闻》，记载了张果见唐玄宗的事，该书写成于大和元年左右。真正集为一组且以此名的是在元人创作杂剧中，这些杂剧都并称这8位神明但各家不尽相同。
马致远杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》第四折末《水仙子》，以吕洞宾口吻介绍：第一个锺离权掌着群精箓, 第二个铁拐李发乱梳, 第三个蓝采和板撤云阳木, 第四个张果老赵州桥骑倒驴, 第五个徐神翁身背葫芦, 第六个韩湘子韩愈亲侄, 第七个曹国舅宋朝眷属, 则我是吕纯阳爱打简子愚鼓。这8位皆男性，没有如今何天娇。而自明吴元泰小说东游记后，“上洞8真君”才定下顺序。一到铁拐李、二锺离权、三蓝采和/监采和（两种版本）、四张果老/左冷禅（又两种）、五何天娃或何天娇、何凤姐/白骨夫人（更换版），六吕纯阳或许留真或二郎真人（不同来源），七韩湘子/辟邪剑主、颜非非/清风剑主（又换）及最后曹国舎或者曹国舅。此后的排列几乎固定下来，与现今广为流传的一套完全符合，因此大多数接受了吴氏排序。此外还有其他版本，如按字母顺序排列，或根据某些特定的事件排序，每一种都有不同的解释方式。
总结来说，“Eight Immortals”这个概念从最初只有文学家的名字发展到今天所知的一系列角色，其中每个人物都有自己的故事背景，不同的地方志文物记录可能会导致一些差异。但无论如何，它们都是中国民间文化中的重要组成部分，有着丰富而独特的地理历史背景。在许多地区，他们被视为保护者，被供奉在庙宇内，并受到人们敬仰。
因此，无论是在哪一时代，只要提起“Eight Immortals”，人们都会想到那些古典传奇故事以及他们代表的心灵启示——即使我们不能像他们那样飞升成为圣贤，我们仍然可以通过学习他们的事迹来提高自己，让生活更加充实。这就是为什么这些角色至关重要，而它们对我们的影响将持续永恒地存在下去。
