乌鸦喝水的故事元始天尊之威三清尊神之首位道教圣贤中最耀眼的双星
关于元始天尊的威力与地位，人们常将其与太上老君和灵宝天尊相比较。《封神演义》中虽有提及，但并非决定了排位顺序。此三人均为鸿钧老子的弟子，太上老君又是鸿钧之师，因此许多人认为太上老君应首位。但实际上，封神榜由元始天尊掌管，而非太上老君。
此外，由于元始天尊被视为自然存在的产物，他自出生起便存在，与自然同在。他创造众神，因而在道教中最为尊贵。据道教典籍记载，玉清（元始）居于中央，其余两者左右分立，这也体现了其最高的地位。
《初学记》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。”他是“先天之气”，宇宙万物之前就已存在，不受毁灭影响，每次新天地形成时他降世传授秘道度人。
三清殿中，上清灵宝（太上大道君）供奉在玉清（元始）的左边，是第二大世纪的象征。而根据唐代文献，《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》，明确指出三十六、十五、十四年各对应一位：玉清境住在三十六天，即住在最高处；上清境住在十五天，即次之；而太清宫即住十四年，即第三高。在这一点，也表明了元始排列首位的理由。
