明朝怪事频发侯方域的良民淘汰制图
在清代文学家孔尚任笔下的《桃花扇》中，侯方域与秦淮名妓李香君的故事广为人知，而侯方域自己撰写的《李姬传》则展现了李香君的高尚品德。然而，除了这段美好情感外，侯方域还有另一项贡献，那就是总结出了一种社会现象——“良民淘汰制”。
在《壮悔堂文集》中，侯方域提出了这个概念，这个规律是封建社会通过基层结构变化走向没落的一个周期性规律。这种“良民淘汰制”发生于明末，也可以说是整个封建社会的一种普遍现象。当时，“税加之、兵加之、刑罚加之、劳役加之、水旱瘟疫加之、官吏的侵渔加之，豪强的吞并加之”，百姓生活困苦，不得不逃避苛捐杂税。
富裕百姓争相入学或出金钱以免税，而那些有机会的人也能免除苛捐杂税。如果十个人中逃避掉一人，则剩下九人的负担将增加。这导致更多人选择成为游民，或出家或投靠权势者做弄臣或狗腿子，即使当太监也不介意。此恶性循环最终，只剩下那些无处可去，最没有办法的人，他们只能选择为盗贼生计，从而引发天下大乱和暴力集团蜂起。
此时，“良民淘汰制”与“良官淘汰制”并行，是封建集权不可避免结果。而后来的历史证明，与其它三位“四公子”不同的是，尽管他也隐居多年，但最后还是参加了乡试，并且成功获得副榜，这让一些世人对他的晚节产生了质疑。但陈寅恪认为，他是在不得已的情况下应试，以保全家族，因此他的行为并不失体面。
正如他所经历的情形一样，由于身份低微，他跟随著名书画家李姬，却遭受到了歧视，最终因郁积忿懑而病逝。同样地，当时期的大量遗老遗少，如侯方域，都面临着新的挑战和压力，他们虽然不能改变时代，但能够用自己的方式记录和反思历史，让后人了解那一时代的心声和痛楚。
