万历十五年大明朝的沉浮之年揭秘其间的权力斗争与历史变迁
王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，正如1587年的明朝，虽然在历史长河中显得平淡无奇，但实际上，这一年却是中国封建王朝发展的一个重要转折点。传统的明史叙述往往强调“税重民穷”，然而黄仁宇深入分析认为，民众贫困的根本原因并非国家赋税过重，而在于法律体系的虚弱和政府管理能力的低下。在两千年中国历史中，以道德取代法制的情况到了明代达到了极致，而黄仁宇撰写《万历十五年》的初衷，也在于揭示这一问题。
万历时期的大臣们，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，每个人都有着自己的鲜明特质，他们试图推动改革，却都以悲剧收场。即使是当时的皇帝也只能采取观望态度，由此可见体制内强大的惯性如何导致了悲剧。此类人物虽各具风采，但最终无法改变大势所趋，一些人甚至遭受革职或入狱之辱。文官集团对整个国家进行控制，使得国防建设、科技进步和商业发展均陷入停滞。这一集团化统治让他们成为一个不幸的开始，并且文官与宦官之间权力斗争进一步加剧，最终使得大明王朝走向衰败。
历史上，万历十五年的确是一年平静无奇，但它背后隐藏着许多容易被忽视的小事件，这些事件看似微不足道，却是前事后果以及未来变局中的关键所在。通过对几个关键人物刻画，我们可以窥见这个帝国末日前的悲剧命运。而这些帝王将相及其所做决定，最终都会随着时间而消逝。
尽管黄仁宇在《万历十五年》中已经深刻批判了依赖意识形态作为统治手段的问题，他指出这种方式既不能替代技术也不能替代法律；他认为，明朝之所以独特，就是其广泛地使用意识形态来支配每个方面，无论是在程度还是范围上，都达到了前所未有的水平。
从那以后，即1587年的起点，中国与西方之间的差距越拉越远！西方帝国正在崛起，而东方帝国则逐渐衰落！
