北宋灭亡后辣椒才悄然入中国而最初它们并不为食
四川、湖南美女的辣椒秘密：维生素C之光。记得在一部宫斗剧《美人心计》中，角色窦漪房身后曾挂着红艳艳的辣椒，这或许是暗示了常吃干辣椒使她皮肤细致白皙。不过，那时汉代中的中原大地上见到辣椒几乎是不可能的。辣椒是人类最古老的农作物之一，公元前7000年就已存在，而玛雅人则在公元前5000年开始食用它。但直到明朝末年，辣椒才进入中国。在最初的人们眼里，它只是观赏植物和药材，并因而各地给予不同的名字，如蕃椒、地胡 椒等，最终定名为“辣椒”。最新研究表明，辣椒首先传入江浙、两广、贵州、湖南等地，然后逐渐流布于西南地区。清初，在盐缺乏的贵州，“土苗用以代盐”，甚至有用来替代盐用的情形。而湖南人的爱好辛辣品味，是从道光至同治年间逐渐养成的。四川人也与此同时开始使用辣椀作为川菜主要调料之一。那时候人们说：“惟川人食Ell,须择其极 辛者。”湘鄂人民对辛香料尤其钟爱，无论饭菜都要有辛香料才能过关。这让我们想知道，在没有入中国之前，四川和湖南省民吃什么？原来，最早期的蜀国居民并不喜欢辛苦口味，而更倾向于甜食。不过，从很久以前起，他们就已经享受各种重口味食品，比如茱萸、大蒜、花 椿等先秦时代便有花 椿使用记载。而无论是荞麦还是其他种类，都显示出中华民族悠久而深厚的情感偏好。
