明朝历代辣椒之旅从未食之物到烹饪佳肴
四川、湖南美女的辣椒秘密：维生素C之光
在遥远的古代，人们常说湖南和四川出生的女子皮肤光泽细腻，这与她们日常摄入丰富的辣椒有关。为什么辣椒对皮肤有益？答案在于它所含的维生素C，名列蔬菜中的第一位。据传，在宫斗剧《美人心计》中，角色窦漪房身后的花饰，便是挂满了红艳艳的干辣椒。这是否暗示了她美丽背后，与吃干辽椒有关？然而，当时汉代的人们尚未见过这神奇作物。
事实上，辣椒是人类最早种植的一种农作物之一，其历史可追溯至公元前7000年。而玛雅人则从公元前5000年开始食用它。在哥伦布发现并带回西班牙之后，它迅速传遍全球。但直到明朝末期，才真正进入中国。当时人们并不了解其味道，更不想知道它们竟然如此美味。那时候，它们被视为观赏植物或药材，每个地方都给予了它们不同的名字，如蕃椒、地胡椒等，最终定下“辣椒”这个名称。
研究表明，最初在江浙、两广、贵州及湖南地区最先传播开来，然后逐渐扩散到西南各地。清初，最早开始食用的地区便是贵州及其周边区域。在盐缺乏的情况下，“土苗用以代盐”，甚至有将辣椒作为替代品使用的情况。而湖南省民吃上辛辣食品，则是在道光至同治年间形成的习惯，那时候已经连汤里都要放入几颗红热的小东西。
四川人的口味也与此相似，他们对于辛香料尤其钟爱，而成都那里的各种菜肴达到了1328种，其中已将 辣 植根深入其中成为主流调料之一。而湘、蜀妹子们，无论何时何刻，都需有一份不容忽视的小火焰，即使当时他们还不知道未来会因为一颗小东西而改变世界——那就是我们今天所熟知的“无油不欢”的烹饪艺术。
那么，在没有大火焰之前，我们祖先们如何享受重口味呢？事实上，从先秦时代起，就有了各种辛香料，比如茱萸、大蒜和芥末等。大蒜曾经被用于驱蚊防虫，而花椿则被用于增添饭菜气息。这些辛香料一直以来都是中华民族悠久口味偏好的组成部分，是我们今日能享受到多样风味佳肴的一个重要原因。
