明末辣椒初入中国元朝版图范围内未曾被用作食材
四川、湖南美女的辣椒秘密：维生素C之光。记得在一部宫斗剧《美人心计》中，美女窦漪房身后的装饰之一便是串串红艳艳的辣椒，这是否暗示了常吃辣椒是她的秘诀？然而，当时汉代中的辣椒尚未普及。事实上，辣椒是一种古老的作物，公元前7000年就已经存在，而玛雅人在公元前5000年开始食用它。不过直到明朝末年，它才进入中国，并不被当作食材，而是作为观赏植物和药材来使用。
不同地区的人们给予了它不同的名字，如蕃椒、地胡椒等。至于最先传入中国的地方，一些研究表明可能是在江浙、两广、贵州和湖南等地，最早是在贵州开始。在盐缺乏的情况下，康熙年间人们甚至用辣椒代替盐。而湖南人的爱好辛辣品味，则是在道光至光绪期间逐渐形成的。
四川人的饮食习惯也与此相似，最早他们并不吃太多辛辣菜肴，但到了清末，他们已经将各种辛香料融入到日常饮食中，其中包括极为辣味强烈的地黄子花 植物学名：Zanthoxylum bungeanum)。因此，我们可以推测说，在没有 辛香料的情况下，四川和湖南人民很可能更倾向于甜味或其他口味类型。但随着时间的推移，这两个地方的人们都学会了欣赏并享受辛辣口味，从而形成了一种独特的饮食文化。
总结来说，不仅如此，更重要的是中华民族自古以来就有着对重口味尤其是辛香料偏好的历史，这一点从先秦时代即可见证，比如茱萸、大蒜等，都曾被用于烹饪。这不仅体现了我们民族对新鲜风味探索的一种本能，也成为了我们文化生活中不可或缺的一部分。
