中国历史上第一次对外扩张是在什么时候
这个问题引发了人们对古代中国早期历史的深入探讨。从远古时期开始，中国就已经展现出了其作为一个国家的潜力和野心，而这次扩张无疑是打开了中国走向世界舞台的大门。
要回答这一问题，我们首先需要回顾一下当时的政治格局。在公元前21世纪左右，当时的夏朝刚刚建立，它是中华文明史上的第一个中央集权国家。夏朝之所以被认为是“文明之国”，主要因为它成功地将部落联盟转变为一个统一的国家，并且在行政、法律、农业等方面都有所建树。
然而，随着时间推移，夏朝也遇到了衰弱的问题，最终在约公元前1600年左右灭亡。这段时间里出现了多个小型王国，这些王国之间争夺资源和影响力，一直到周武王伐纣，在公元前1046年消灭了商朝并建立周朝，为后来的一系列对外扩张奠定了基础。
周初实行“分封制”，即把天下分封给诸侯，使得周室实际上成为各诸侯之间的一个调停者。这种制度虽然起初能维持一定程度的稳定，但随着时间久远，以及诸侯间势力的不断增强，很快出现了一系列的问题，如边疆安全受到威胁、内部矛盾日益激化等。
为了应对这些挑战以及巩固自己的统治地位，周室开始采取了一系列措施，其中最重要的是加强边防建设，比如修筑长城。此举不仅仅是一种军事防御措施，更是一种政治宣示，让其他国家明白自己的决心和能力，从而避免进一步冲突。在这样的背景下，可以说这是第一批真正意义上的“外交”行为，也可以视为中国历史上第一次正式对外扩张的一步棋子。
此后的春秋战国时代，由于国内战争频繁，对外政策变得更加复杂与微妙。而秦始皇统一六国后称帝，不仅完成了华夏地区的大一统，还进行了一系列重大改革，如铸币、度量衡标准化、大规模开凿渠道（如大运河）等，这些都是典型的事迹表明其宏伟抱负和对于文化传播与交流的重视，因此也可被视作继续展开之前的对外扩张策略。
综上所述，从夏末商末到秦汉三代，对于如何处理与邻近民族或更广泛地区接触的问题，是非常复杂而又重要的话题。每一次新的政权崛起，都会带来新的政策调整，以适应不断变化的地缘政治环境。这正体现出中国自古以来就具有丰富多彩的人类活动记录，即使是在最初几千年的发展过程中，就已经展示出了未来巨大的潜力和辉煌成就。
