明朝经济之盛能否与宋朝相提并论
从版图面积来看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力上分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体低于宋朝。
宋代的人口规模达到了1亿多人，被历史学家漆侠等认为，在两宋时期，我国经济和文化发展达到前所未有的高度，与欧洲相比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的宋代则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发达，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
值得一提的是，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，使得夜市在宋代极其繁荣，而且全国城镇数量远超唐朝，即使唐朝版图更广，但由于宵禁政策，对商业不够重视，因此城镇数量无法与之相比。而唐 朝主要依靠向周边国家收取保护费，不愁吃穿；而面对同样的周边压力，却只能通过大力发展经济来搜集财富。
下面我们再来探讨一下明代的情况。在人口数量上，大部分学者认为它并不及宋代，再加上明初幅员辽阔、人口密度较低，因而商业城镇数量相对于宋景就少很多。不过也有几个富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，由于对于商业缺乏重视，以及匠人不能应试，他们的地位相对较低。
明初实施了重农抑商政策，将资本主义萌芽推迟甚至扼杀，没有延续到晚清时代，只是在晚清末年才重新开始萌芽，但总体水平仍然落后于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度限制海外贸易和夜市活动，加剧了这一差距。
