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辛苦遭逢明清易代中的末代进士

明朝最后一次科举考试,是1643年的崇祯十六年癸未科。这一年,大明王朝已经摇摇欲坠,满清的铁骑即将破关而入,农民起义军的势力空前壮大,昔日强盛的帝国此时已然遍地烽火。但传统读书人有强烈的忠君理念,越是面临危亡,越有可能激起他们的济世情怀。可惜,古代读书人不懂现代启蒙思想,绝大多数人分不清救朝廷救国家和救天下的区别。这一年荣登第一甲的三人是杨廷鉴、宋之绳和陈名夏,按照当时的观念,他们都是人中之龙凤,是寒窗苦读的优胜者,从他们登榜的一刻起,就不得不面对国家危亡的形势。

其中,状元杨廷鉴(1603—1665)前半生的经历可谓开挂的学霸生涯,史书上记载,其幼习勤苦,不好鲜衣纨绮,这点倒跟很多读书人一样,不好锦衣玉食,一心只读圣贤书。崇祯三年,在乡试中,其以才品著,推为常州第一,到了崇祯十六年,公殿试擢为第一,授翰林院修撰,到这一步,杨廷鉴堪称人生赢家。不过,1644年3月,李自成攻破北京后,他投降了起义军,不久后清军入关,李自成败亡,他又投奔南明王朝,南明亡后,杨廷鉴降清。

晚年的杨廷鉴回乡定居,并急公好义,热衷乡里公事,直到1665年去世。因在百姓中有不错的口碑,当时好多人都为之垂泪。

同样选择归顺新朝的还有陈名夏(1601—1654)。陈名夏前半生的轨迹跟杨廷鉴相似,他在李自成的朝廷被授职弘文院编修,不久后降清,一度官至秘书院大学士。 不过,这里面有个细节耐人寻味。陈名夏在京城陷落时,曾上吊自尽未果。这起码说明,他还是有过殉国的打算的。因为没留下太多史料,我们不清楚他当时的想法,但按照传统读书人的观念,效仿崇祯皇帝之所为,倒也并不意外。

陈名夏虽被李自成看好,但新政权也好景不长。而入关后的满清对陈名夏同样不薄,很快便让他当上了吏部侍郎兼翰林院侍读学士,这对当时降清的汉人来说,算是礼遇有加了。到了顺治五年(1648年),初设六部汉尚书,以加强对汉族知识分子的笼络,陈名夏官运亨通,被提拔为吏部尚书加太子太保,三年后授弘文院大学士,进少保,兼太子太保。但谁能料到,陈名夏达到官位巅峰的时候也走到了人生的绝境。1654年,因卷入一场意外的党争事件,陈名夏被定罪结党怀奸,情事叵测,竟被绞刑处死。

陈名夏曾有诗云:书生携我城外山,童仆举火何其难。流萤入户光自照,蟋蟀在床鸣不闹。予家既破牛马走,世上饥寒无不有。何人共此患难中,与君且醉重阳酒。凭他的时事嗅觉和才情,难道看不出未测风云的险恶?早知如此,还不如像其他士子那样归隐田园,纵情山水。

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