在古老的山林中174位神仙争论不休
在宦官专权的日子里，朝廷官员中，反对宦官的，大都遭到排挤打击。一些依附宦官的朝官，又分成两个派别。两派官员互相倾轧，争吵不休，一直闹了四十年，历史上把这种争吵叫做“朋党之争”。这场争吵还是在唐宪宗在位时候开始的。在参加考试的人中，有两个下级官员，一个叫李宗闵，一个叫牛僧孺。两个人在考卷里批评了朝政。考官看了卷子，认为这两个人符合选拔的条件，就把他们推荐给唐宪宗。
这件事让宰相李吉甫知道了。李吉甫是个士族出身的官员，他本来就瞧不起科举出身的 官员，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然敢批评朝政，更是生气。他说，这两人被推荐，是因为跟试官有私人关系。唐宪宗听信了他的话，把几个试官降职，而李宗闵和牛僧孺也没有受到提拔。
后来，当唐穆宗即位又举行进士考试时，有两个大臣告发考官钱徽徇私舞弊。这次事件使得李德裕（李吉甫之子）怀疑钱徽与科举出身者勾结，便向皇帝报告，并导致钱徽被贬职，同时影响到了李宗闵的地位。此事加深了双方间的情感裂痕，从此，他们分别结成一派进行斗争。
随着时间推移，当唐文宗即位时，由于政治环境变动，一些原本支持牛、李两派的大臣纷纷倒戈转向另一边，使得原有的势力格局发生变化。当两人各自掌握权力时，都积极排斥对方，但最终，在新君登基后的政治清洗下，这场持续四十年的朋党之争终于以各方面高层人物受牵连而告一段落。不过，此前长达数十年的混乱已经严重损害了国家治理能力，为后续社会稳定和经济发展带来了巨大的挑战。
