反复回响在中国近代史中匈奴骑兵的残酷训练
匈奴骑兵的训练：从简单的统一号令到对抗生死
在中国近代史中，匈奴骑兵的改良似乎只是一种简单的统一号令。当冒顿鸣镝射向某个目标时，全体骑兵都必须跟随射击，否则便会遭受极刑。最初，目标是冒顿最爱的一匹马，然后是他最爱的妻子，最终是他的父亲所乘坐的坐骑。在这样的残酷训练之后，这万名骑士成为了冒顿私人军队，不再听从他人的指挥。
油画“白登之围”描绘了西汉高祖六年（公元前201年）的事迹，当时韩王信在大同地区起义，并与匈奴结盟，企图攻打太原。刘邦亲率32万大军迎战，在铜辊取得胜利后，又追击至楼烦一带。在严寒的大雪天气下，尽管汉军有许多士兵跌倒，但见到的只有老弱残兵，他们因此获得了胜利的心情，却不顾前线探员刘敬的劝阻而直追至白登山，最终中计被敌方诱导。
他们是谁？他们来自哪里？
当战国七雄争霸即将结束时，匈奴人的名字首次出现在历史记录上。不过，没有人能够确定他们祖先为何，也没有确切知道他们来自何处。它们就这样悄然出现了。
后来的人们尝试各种考证，以揭开他们身世之谜，但结果都是无果。而最清晰线索却来源于一个古老传说。这段故事要从夏朝末代帝王桀开始讲起。他是一个历史上的昏君，被宠幸的一个女子妹喜，使国家陷入混乱，因此许多野心勃勃的人崛起，其中伟大的商汤就是其中之一。夏桀最后因商汤而死亡，他儿子和妻人们为了逃避商汤，一家逃往北方的大漠，与牛羊四处漂泊，最终繁衍出很多子孙，被战胜后的商人和周人称为匈奴。
无独有偶，即罗马民族也曾经历类似的命运。罗马民族祖先特洛伊人，与西边希腊人的长达十年的战争以失败告终，因希腊人的诡计而失去城市特洛伊国王普里阿摩斯悲惨地死去。普里阿摩斯子的孙子们和亲戚，为躲避希腊追杀者跟随伊尼阿斯漂洋过海，将其定居在亚平宁半岛上，而这些孙子的后裔被称作罗马人。此刻罗马与匈奴，这两个日后的敌手，在童年时代竟拥有如此相似的一场灾难，这不能不赞叹历史奇妙的情节。
当初 匈奴第一次进入历史舞台时，就紧密联系着蒙古高原。当那时候蒙古高原上发生的事情，对人类来说显得特别重要，因为它似乎是在蒙古高原上才有了“匈奴”的名字。而且由于他们出现，那片广阔无垠、高度干旱、黄沙漫天的地带——如今我们叫做大戈壁——就此走进人们眼帘。在现代地理学知识看来，大戈壁是一个巨大的盆地，它分为南北两部分，即俗称漠南、漠北区域。大约沿着380毫米降雨线作为界限，与今天内蒙古相当。
位于大戈壁中的一个著名盆地叫做居延海，是额济纳河流域的一个地方，那里的水草丰富树木茂盛，是放牧之地；阴山山脉以南，有着繁茂植被众多动物的地方非常适合狩猎休息，是游牧生活必需的地方。那里的春季短暂，其余三个季节更快转瞬即逝，只有一年冬季较长。但冬季又极其严酷，大温差常有狂风暴雪等现象。一番这样的自然环境造就了游牧文化及坚韧不拔性格，让这些部落成为第一支真正意义上的游牧民族，每到冬末或春初，他们离开旧住所，用骏马牵引牛羊四处寻找新牧场直至发现适宜地点停止停留除了驯养快捷灵活的小型骆驼外，还养些其他动物，如驴、骡子，而虽然没有固定的城镇房屋但仍拥有毡帐聚集形成村落结构，不仅没有固定城市也不建房室依然拥有毡帐聚集形成村落结构，他们虽未建立永久性的城堡或住宅，但仍能维持稳定社会秩序并进行贸易活动，而且这群游民似乎也懂得如何利用自己拥有的资源来抵御外来的侵略者或压迫者，从而保持自己的独立性质并保护好自身族群继续发展下去。
