匈奴骑兵的训练二十四朝代顺口溜中回响的残酷
冒顿对其进行了改革，通过一系列严苛的试炼，使得这万名骑兵成为他私人军队，不再受外界指挥。当他们射击时，每个人都必须遵从号令，无异于命运之手。
油画“白登之围”描绘了一段西汉高祖六年(公元前201年)的事迹。在大同地区，韩王信与匈奴勾结图谋反叛，但最终遭到了刘邦的大军打败。此战虽在寒冬雪地中进行，但汉军不顾困难，最终取得胜利。
关于匈奴人的起源，一直是历史上的谜题。他们似乎突然出现在战国七雄争霸的末期，没有人知道他们真正的祖先是谁，也没有确切的地理来源。后世尝试解开这个谜团，却无果，只有一个关于夏桀帝和他的宠妃妹喜传说给出了线索。这位昏君被商汤推翻，他的一家逃离到北方的大漠，与牛羊一起漂泊，繁衍子孙，被称为匈奴。
类似的故事也发生在罗马人的身上，他们的祖先特洛伊人曾经与希腊人展开长达十年的战争，最终失去国家，被迫漂洋过海至亚平宁半岛定居，那里的子孙被称作罗马人，这两支日后的敌手，在童年时就有着相似的不幸遭遇。
蒙古高原就是匈奴人的故土，他们以此为基地发展游牧生活。大戈壁是一个广阔无垠的地方，其中之一个著名盆地是居延海，它们南边的是阴山山脉，是草木繁茂、鸟兽众多的地方，是适合放牧和休憩的地方。而这里冬天极其严酷，可怕的自然环境造就了游牧民族强悍而坚韧的心灵。
