三国演义中的曹操有着霸业如长江佳人如繁星而关于古代皇帝后宫佳丽三千的说法其实也不过是史书夸张之词真相
这个说法并非绝对，甚至有些皇帝后宫之中仅有数十人。例如明朝开国皇帝朱元璋，他的后宫嫔妃数量不过四十多人，这点由《明会典》所证实：“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”这足以说明朱元璋的后宫并不像人们想象中的那样庞大，但也有例外，如晋朝时期的司马炎，其后宫竟然达到了一万多人。
关于晋武帝怕老婆的传言，并不准确。实际上，他在皇后的面前显得少了一份英勇气概，而不是害怕。他给予了皇后的极高尊重，即便是册封新妃，也需要先征求皇后的意见。然而，当他发现后宫中缺乏美貌女子时，便下令广纳新的妃子。这一切都是在杨艳作为他的皇后的默许下进行的，她自然要参与选择新妃子的过程。在她看来，只留下一般姿色的妃子，不是淘汰就是让其退位。即使如此，她也无法阻止司马炎选中的胡芳最终被淘汰，最终只剩下几十名佳丽。
随着时间推移，杨艳的地位渐渐被冷落，她生病了，因为她和丈夫之间的情感依旧深厚，所以司马炎非常担忧。她无奈地寻求各路名医，却始终未能痊愈，最终因病去世。此事过后，虽然司马炎感到悲痛，但他也获得了自由，因此继续扩充自己的后宫。不久，他的后宫里就聚集了五千多位美女，而且他还要求臣子不断为他招募更多，以至于灭吴之后，将吴国所有美女都收入囊中。在此期间，司마炎修建了更加宏伟的大殿，每天坐着豪华羊车巡视后宫，无论停靠何处，都会有一群侍女相迎，有些甚至为了赢得他的宠爱，还在门口放置竹签喷香水吸引羊车。不过，这种做法最终变得普遍而失效，因为得不到宠幸的大部分侍女们都因此郁郁而终。
由于人口众多，对于那些没有得到御眷宠幸的人来说，他们只能安静地度过余生。而这些故事也反映出，在古代中国君主的心目中，与其拥有一片繁花似锦之地，不如拥有一个真正能够带来欢乐与快乐的地方。但遗憾的是，那些不能进入这一片花园的人们往往不得不独自承受孤寂与无尽希望。
