中国古代后宫奇缘皇帝身边的美人如云
这个说法并非绝对，甚至有些皇帝后宫之中仅有数十人。例如明朝开国皇帝朱元璋，后宫嫔妃共计四十多人，据《明会典》记载，“太祖四十妃嫔，只二妃葬陵之东西，其余俱从葬。”可见，朱元璋的后宫中也仅限于四十多位妃子，因此，不应将皇帝的后宫想象得过于庞大，但确实也有例外，比如晋朝时期的司马炎，他的后宫竟达到了一万多名贵妇人。人们常言晋武帝怕老婆，这话并不完全准确，只是指出在皇后的面前，司马炎显得不够威严，而且他没有被认为是怕老婆，而是在给予了皇后的尊重，即使册立新妃，也需征询皇后的意愿。最后，由于无法忍受无人的后宫状态，司马炎下令广泛招纳更多的人选入後宮。而杨艳作为他的皇后，便自然而然地参与到选择新娘子的过程中，她挑选那些姿色一般、不引起争议的人选，而对那些美貌超群者则视若罕见，让他们留下。直至最终挑选出了包括胡芳在内的一些佳丽，最终总共有几十位美女陪伴着他夜夜笙歌。
杨艳因受到冷落和疏远而生病，并且病情日渐恶化，但即便如此，他们夫妻间仍保持着深厚的情感，所以司马炎极为忧虑。他找遍了全国各地最著名的医生，却依旧无法治愈杨艳，最终她因病去世。在此之后，尽管司马炎感到悲痛，他也获得了一定的自由，从而继续广泛招纳各种美女进入自己的私宅。此举迅速导致他的後宮人口增加至五千以上，并且他命令臣民们不断寻找长相俊雅或姿态优雅的女性以供自己纳入後宮。这一做法持续下去，以致当吴国被灭亡时，他还将吴国末代君主所拥有的所有女子全部掳走并收入己囊，使得其後宮人口超过万计。
随着後宮人口增多，对於修建更为宏伟舒适的地所变得越发重要，因此 司馬炎又开始修缮和扩建自己的居住空间。当他的羊车停靠在任何一个地方，那里就会出现成群结队的美丽女子来迎接；甚至，有些妃子为了赢得御用宠爱，还会在门口放置竹签喷上盐水，用以吸引羊车经过。不过，这种方法很快就失效，因为众多模仿者使它变得普遍。由于後宮中的女性数量实在太过庞大，一些未能得到御用宠爱的心怀憧憬与希望的人们往往只能郁郁寡欢而早逝。这场盛况下的华丽生活对于许多人来说成了永恒的梦境与遗憾，同时也是中国古代历史上的一个传奇故事之一。
