曹操与袁绍在棋盘上展开策略对决
曹操聪明地利用了太尉这一虚位子，让袁绍感到不满。他暗自喜悦，因为只要袁绍在乎这个虚位，就能轻易控制他。于是，曹操退让一步做司空、车骑将军，将大将军的重任交给了袁绍。这一诏令看似简单，却实际上是曹操在玩弄权谋游戏。
迎奉献帝，是对曹操个人利益极为有利的举措。荀彧劝说：“迎奉主上以显人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。”这都是从提升自己的人气和影响力出发，提取到“人心”、“人才”的层面来考虑问题。
但迎接天子的结果，对于增加实力并无多少帮助，这些所谓的软实力不是兵马粮草，更无法制约强大的诸侯。在现实主义眼光下，曹操不会因此而变得过度野心勃勃。
曹操自身实力不足，而又迎奉天子，便等同于暴露自己的野心与反抗意图。而袁绍一直把曹操视作自己的小弟，置之如家猫一般。这种态度自然使得曹操难以忽视。通过接受皇帝，并被授予司隶校尉及录尚书事职务，加上迁都许昌后再次任命大将军，这一切都透露出一种强硬的手段和策略考量。
当时期内，不论是刘备还是其他割据者，都抱有一种生存危机感，他们努力建立自己的根据地，以待时机转变。但只有刘备，还没有找到立足之地，因此被称为“英雄”。然而对于处于战略走廊且四面受敌的地理位置上的曹操来说，他必须采取攻势作为守势，以确保生存，并发展更广阔的领域。如果不是这样，他恐怕早已失去机会。
