洪武帝敬封牡丹神于小学四年级古希腊神话故事书中的人物场景
元朝末年，国运衰败，污吏横行，豪强欺压百姓。同时，水旱灾害频发，大量农民流离失所。面对这种情况，他们忍无可忍，最终爆发了反抗元朝的大起义。起义军提出“杀尽不平方太平”的口号，并攻城占地、开仓济贫，这一行动深受民心所向。在众多起义军中，有一人名叫朱元璋，他广纳贤士、谨听良言、怜惜百姓，因此深得民心，最终发展成了一支足以抗衡元朝的力量。
至正二十八年（1368）正月，朱元璋在应天府即皇帝位，国号明，他是为太祖高皇帝。这之后，他采纳军师刘伯温之策，以四面开花、各个击破、重兵北上、先取大都之术，便派大将徐达和副将常遇春率领大军北征取大都（北京）。
徐达和常遇春自从跟随朱元璋起兵以来，一路东征西杀南征北战，他们立下了赫赫战功，可谓是战术高超谋略深广。此二将受命北征，不仅兵法熟稔，而且精通史书。在此过程中，他们了解到柏乡县境内有着历史悠久的牡丹奇花，这些花被认为是汉时光武刘秀走国护主之神迹。
徐达和常遇春带领着部队一路前进来到了柏乡，却突然听闻说柏乡有一片牡丹奇花，这让他们产生了犹豫，因为如果战争爆发，那么这片神圣的地方就会遭到破坏。而且，如果因为战争而伤害了百姓的心，那么他们就无法得到支持，从而夺取天下。另外，他们也担心会损坏光武帝发迹的地方，以及毁掉护主神花。
最终，他们决定宁可延迟攻击速度，也不能贸然出兵，就派人去商议和平解决问题。然而，当时任柏乡县令的刘世英却因忠于 元室，对待明军持保守态度。他指挥城门紧闭，加紧备战，但他也清楚如果开战的话结果会是什么，所以他心里很为难。
当明使刚入城，就要祭旗立誓激励士气，不想却被刘公制止，说：“两军交战，不斩来使！” 明使施礼已毕，说：“我们知道您的人望，您能这样做，我们感激不尽。” 但他并未说明他的真实意图，而是表示希望能够找到一个万全之策来解决这个问题。
刘公思虑再三，没有找到一个好的办法。这时候，有个老里正带着几个苍白头发的老人过来禀报说，在村子里的牡丹已经开始开放，并且非常奇怪，因为通常这些花应该是在七月才开放，现在竟然提前开放了很多时间。这件事让大家都感到惊讶，也让人们意识到可能是一个好兆头，是不是意味着明朝即将定乾坤？
最后，当所有人的劝阻没有作用的时候，只好请进明使解释情况。当一切结束后，见证这一切的人们，都对这场事件感到震惊与敬佩，而那片奇瑞的牡丹也成为了历史上的传奇之一。
