清末宦官李鸿章欲改革遇阻于旧势力任重道远
朝廷有人，做事也难。曾国藩在清末为大清一把手咸丰天子组建湘军，剿灭洪秀全的“匪”。他设立审案局绕过巡抚和地方法院，直接派部队捉人。曾国藩的这些做法不仅夺去了官员捉人权力，更切断了其财路，使官员自然反对。不过，由于曾国藩是天子派来的，他的决定不得不同意。
然而，即便如此，曾国藩仍然面临着许多困难。他想要改革，却受到旧势力的阻碍。在一次大水冲龙王庙事件中，他甚至被迫逃到湖南巡抚府旁边寻求保护。但即使有这样的困难和挑战，曾国藩依然坚持自己的正义之心和对国家形势的严重警觉，最终成功地解决了问题，并且因为他的努力而获得了皇上的赏识。
尽管如此，当时期的地方政府并没有给予他足够的支持。每当他向地方政府要钱或营房时，都会遭到拒绝，因为他们认为现在财政状况紧张或者土地价格昂贵。当他请求地方政府出面调解军地之间的问题时，也同样被拒绝，因为他们认为部队的事务不是地方所能管得上。这让曾国藩感到无可奈何，只得带领一千多名士兵移防至衡山附近。
随后，曾国藩守孝三年，在这期间深刻体会到：“天下之至柔”，才能“驰骋天下之至坚”。于是，他放弃了之前作为政界愤青的理想，不再试图改变腐朽的政治制度，而是选择成为一种新的政治现象——政界遗老。他学会了与世俗文法斗争，但采取的是柔性策略，不再频繁向领导报告，而是与同僚搞好关系，以此来维护自己的利益。这就是为什么后来的很多人学习他的做官方式的时候，都学的是他的晚年行为，而不是早年的激进态度。
