明朝御膳秘制皇帝的9000名厨师与千年美味之谜
在那遥远的明朝，宫廷中有着光禄寺和太常寺这两个庞大的机构，它们不仅要供应众多官员和百姓的饮食，还要确保皇帝的膳食无比奢华。宣德十年时，这些厨师人数已达到了五千之上，而后又增加至九千人，这一数字令人难以置信。想象一下，这么多厨师需要多少个大型烹饪场所？而且这些还不包括尚膳局和尚食局等其他负责皇家膳食的部门。
在那些繁复的宦官衙门中，有十二监、四司、八局等，其中尚膳局专为皇帝和后妃准备御用美食。这一部门下分几个部分，分别负责烹调、酿造酒水、中药养生以及薪炭管理，每一个环节都极为精细化。任何进献给皇帝的一餐，都必须先由专门的人品尝，以保证安全性。
然而，即便是这样的高标准，也很少能满足到明朝后的皇帝们，他们通常都不在大内食堂吃饭，即使是在尚膳局也罕见。这一切都是因为他们制作出来的菜肴太过讲究规矩，不符合他们口味，所以他们更多依靠身边的小太监来照料饮食需求，小太监们深知主子的喜好，又愿意投入大量心力去研究新菜式，因此创造出了各种各样的佳肴，其味道自然也是无法言传。
孝宗时期，由于长时间斋戒，一年的111天里全是素食。在这个期间，禁止屠宰，而且即使赐宴给大臣，也只使用素材，对外采办牲畜数量显著减少。但即便如此，那些供奉给皇帝用的素食品制作工艺，却远超寻常百姓家所能企及。
除了“金茎露”与“太禧白”，还有如桂花酿、菊花浆、芙蓉液、兰花饮等许多珍贵佳釀。而宫中的长随会带走这些秘制配方，在市场上出售，以此维持生活。此类宫廷流传至民间称之为“廊下内酒”，成为当时京城市民争相追求的一种奢侈品。而一般百姓却只能期待每日三餐，只得拼命忙碌以谋取温饱，更何况灾荒年份，他们甚至不得不面对吃人的悲惨现实。
