宋朝与明朝经济对比是否有如明未四大奇案般的巨变
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，超过了新中国。从军事实力上讲，明朝显著强于宋朝，但经济水平方面，明朝则不及宋朝。宋朝的人口达到1亿多人，被认为是两宋时期经济和文化发展的高峰，与欧洲相比，也是当时国际上的强大力量。
根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算，当赵匡胤在位时，人均GDP为450美元，而到末年的时候达到了600美元。这表明了宋代经济实力的增长。商业在宋代发达得要远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策持开放态度，这导致大量人口成为手工业者，从而推动了商业发展。
纸币的出现也促进了经济发展，同时夜市繁荣，是因为宵禁政策被取消。而唐代虽然版图更广，但因施行严格宵禁，对商业不重视，因此城镇数量远少于宋代。此外，由于需要向周边国家交保护费，加剧了其对经济的大力追求。
至于明朝，其人口数量普遍认为低于宋 朝，并且由于幅员辽阔，使得人口密度较低，从而减少了城镇数量。不过也有几座富裕城市主要集中在江南地区。此外，由于对于商业不够重视，加之限制应试权利，不利于资本主义萌芽。在晚明期间，再次有资本主义萌芽但整体水平仍未能超越前世纪。
此外，在实施海禁和宵禁制度后，比起没有这些限制的情况下（如同夜市每年360天都可经营），城市夜市活动显著减少；海外贸易受限也不如自由交易活跃。
