明朝衰退-明朝的末日从万历一统到崇祯篡位的衰败征程
明朝的末日：从万历一统到崇祯篡位的衰败征程
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一代强国，其鼎盛时期以“大明”自称，版图辽阔，经济繁荣。然而，从何时开始，这个曾经无人能敌的大帝国逐渐走向衰落呢？要回答这个问题，我们需要回溯到明朝中后期的一系列事件。
万历年间（1573-1600），明朝达到其政治、经济和文化的高峰。在这段时间里，国家财政充盈，大规模修建了长城和其他重大工程，同时科举制度也达到了顶峰，使得社会阶层更加稳定。但随着时间的推移，这些积极因素并不能完全抵消内外部挑战带来的影响。
首先，从内部看，当时出现了一种现象叫做“权臣专权”，如张居正、魏忠贤等权臣通过控制皇帝而掌握实权，这种情况不仅削弱了皇帝的威信，也导致官僚体系变得腐败和分裂。此外，由于农民起义不断发生，如李自成领导的大顺起义，不断地侵蚀着国家的军事力量。
再者，从外部来看，边疆地区的情况也不容乐观。蒙古族入侵频繁，加之对西方列强——如葡萄牙等国在东南亚扩张势力的压力，使得边防需求增加，但由于财政困难无法有效应对这些挑战。
崇祯年间（1627-1644），虽然有一些试图改革的地方，如整顿兵制、加强地方自治等，但已经是太晚了。崇祯帝本人性格孤傲，对大臣缺乏信任，更是加剧了中央集权下行政效率低下的问题。而此时，又有新兴的小刀会起义爆发，并迅速蔓延至全国各地，为清军开辟道路。
最后，在1644年的四月初五日，即崇祯十五年三月二十九日夜袭北京失利之后，崇祯帝被迫自尽，而清军即刻占领京城。这标志着明朝正式灭亡，而我们可以说，在这一过程中，“从什么时候开始衰退”的答案可能就是从万历一统开始，一直持续到最终覆灭为止。
