中华上下五千年祖逖英雄传
自匈奴人占领中原，北方有许多人避难到南方来。刘琨的好友祖逖带了几百家乡亲来到淮河流域一带。在逃难的行列中，祖逖主动出来指挥，把自己的车马让给老弱有病的坐，自己的粮食、衣服给大家一起吃用。大家都十分敬重他，推他做首领。
到了泗口（今江苏清江市北），祖逖手下已经有一批壮士，他们都是背井离乡的北方人，希望祖逖带领他们早日恢复中原。
当时，司马睿还没有即皇帝位。祖逖渡江到建康，劝琅琊王司马睿说：“晋朝大乱，大部分原因是皇室内部斗争，使胡人乘机攻入了中原。现在中原的人民遭受敌人的残暴，每个人都想要起来反抗。如果大王命令出兵，让我们去收复失地，那么北方各地的人们一定会群起响应。”
司马睿并没有恢复中原的打算，但听从了祖逖的话，也不好推辞，便勉强答应他的请求，将他派为豫州刺史，并拨给了一千个人的粮食和三千匹布至于人马和武器，他自己要想办法解决。
于是，有几百家乡亲跟随着他，一路横渡长江。当船在江心的时候，祖逖拿着船桨，在船边拍打（文言是“中流击楫”），向大家发誓：“我若不能扫平占据中的敌军，我决不再过这条大江。”他的激昂的声音和豪壮气概，使得随行壮士每个人感动，每个人激奋。
到了淮阴，他们停下来一面制造兵器，一面招兵买马，不久就聚集了两千多名战士，然后向北进发。
在战斗过程中的艰苦环境里，与将士们同甘共苦，他生活极其节约，用省下的钱尽量帮助部下。他还奖励耕作招纳新归附的人，即使是与自己关系疏远或地位低下的也一样热情对待。这让生地百姓都很拥护他。
有一次，他举办宴会招待当地父老人们高兴得唱歌跳舞，有些老人才流泪，说：“我们都老了，只能看到活着的日子，如果能够死去也有以此安慰。”
然而，在父亲辛勤收复失地之后，却被朝廷牵制，因为害怕他的势力太大不好控制，被任命为征西将军戴渊统管六州军事，让原本应该继续北伐收回黄河以北国土的事业受阻。此外，他朋友刘琨被害身亡，以及晋元帝与王敦明争暗斗的事实，都让他的心情更加忧虑和愤怒，最终导致病死。在豫州男女老少听到消息后，就像丢失亲人一样悲痛不已。
尽管未能完成恢复国土的事业，但那股勇敢精神，如同“神话故事30篇”所述，“英雄虽死，其风犹存”，一直被后代传颂。
