明朝时期历史东北之谜未解
明朝未统一东北的原因，既是由于缺乏治理外部的意愿，更在于其实力所限。自朱元璋时期起，尽管明朝曾短暂占领安南，但此后并未有任何显著的扩张。此外，从明英宗之後，明朝的统治范围逐渐收缩。朱元璋初期虽将蒙古势力赶回高原，却留下了深远影响。在他的时代内，明军不断对蒙古进行征伐，以消除长久困扰边境的问题，这些战役虽然取得了一些辉煌成就，但却无法彻底根除蒙古威胁。
冯胜在辽东的一次大规模征讨中，即便哈纳出带领20万大军投降，也只是表面上的妥协与和平解决。然而，在这之后，大量哈纳出支持者仍然维持着较大的独立性，而辽东地区被采取了羁縻制度。这一制度本身脆弱，其效果完全依赖于中央集权国家能否持续保持其强势。但不幸的是，无论是由于战争耗尽还是政治腐败，大明帝国很快失去了这种威慑力，使得这些边疆地区的离心倾向迅速增强。
朱棣多次北伐蒙古，不仅耗费了大量的人力、物力，还导致社会经济严重衰退。而他的继任者朱瞻基（即洪武年间的大太监皇帝）不得不采取收缩政策，以维护汉地十八省的地盘稳定，同时放弃了对辽东地区奴儿干都司的控制，这造成了权力的真空，让蒙古和女真各族势力的扩张成为可能，他们各自争夺区域霸主地位。
除了自身实力的限制，明朝保守性的思想也决定了它对外扩张能力上的局限性。从制度设计到实际操作，全程可以看出朱元璋及其继承人的重视“名义”而忽略“实质”，过分注重国际形象而非实际力量发展。在这样的指导思想下，一直存在着沿海由海盗和走私犯组成的一个庞大的地下海上帝国，它一直持续至三百年之久。这股保守气息贯穿整个清末，对待海外事务总是更偏好表面的尊荣，而不是深入探索实质利益，从而使得大明只需要保持辽东名义上的附属关系即可满足需求。
