汉武帝的冒险之旅功成霸业过失自食
在中国历史书内“秦皇汉武”经常互相衔接。而且一提到汉武帝，又离不开“好大喜功”的评价。今天我们看他的纪录，不能否定他是一个特出的人物；但他的功业，仍要在长期的历史上评判。最重要的一点，则是他所开创的局面，后人无法继续。所以我们读他的传记，一定要上与“文景之治”相陪联袂，而下面“从霍光到王莽”，更与他一生有不可分离的关系。
汉武帝刘彻，出身离奇。他的母亲王氏进宫前已婚，曾嫁作金家妇，生有一女。她的母亲亦即是未来皇帝的外祖母，强将她从金家夺回，进与皇太子，是为景帝。刘彻生于公元前１５６年，至１４１年登基，其实足年龄当不过１５岁。这纪录直到１８世纪才为清朝的康熙打破。
从各种资料看来，他既胆大又富有想象力，如他常化装微行、几遇不测。他打算进攻西南夷，就在长安附近凿地作“昆明池”，以便习练水军。在其他范围之内，他也不拘形迹。例如，他母亲曾再婚，又有金氏女，都隐匿不敢提及，但他听到此事，就公然亲自寻访他的半姊，并赐她名号田宅。他也不是一介蛮夫，没有文华辞藻的雅致。
然而，在战场里未曾实际指挥作战，但是每有重要战事的部署，每个战斗序列都是由他自己作主。而且，他也知人善用。他对待臣属，也视人而定。他可以在厕所里见大将军卫青，也可以平常燕居服装接见大臣，只有右内史汲暗老是据事直言，不论戴冠整容或退避帐中都不去见他。但汲暗后来因淮阳地方难治，被召拜为太守，即辞不肯就，当时皇帝就说：“顾淮阳吏民不相得，我徒得君之重卧而治之。”后来汲暗在淮阳１０年死于任所。
然而汉武帝也有魔王般毛病。一巡视各地区，当地太守或因供应不周，或因境内配置不如法纷纷避罪。在位后期，还恐怖笼罩朝中。大臣如丞相及御史大夫也因小事互相倾轧失败者只能以身死解脱。
同时，我们看到汉武帝相信神仙，以求长生不死。当偶一卧病，就相信有人以巫蛊害他。“蛊”音古，以三个虫字摆一个皿字上乃根据民间传说，为巫者将毒虫蛇放器皿，用咒诅符录削制木人埋地下诸等方式谋害敌对。在公元前９１年的某次病倒，便发生了宫中巫蛊牵涉皇后的和太子的事件，最终导致两方兵戈交锋五日，“死者数万”。结果显著的是，无论哪方面都深受损失，最终只能悔恨莫迭。
为什么一个如此精明强干万机独断的大君主，在置立嗣继统时如此愚暗？这并不仅仅是刘彻和刘据两个人的问题，更是一种帝国政治结构的问题。当时中央集权加剧诸侯被削弱，加剧了内部矛盾，这些矛盾最终爆发成灾难性的冲突，使得父子之间不得不同样以兵戈相见，对国家造成极大的伤害。此外，由于高压政策导致经济困顿，使人民生活条件恶化，从而进一步加剧了社会矛盾，这些问题并非单纯由一人或两人所能解决，而需要一种全面的政治改革和社会调整才能根本解决。
最后，我们应该认识到尽管汉武帝留下了一番辉煌政绩，但同样存在着许多不足和过失，这些缺陷最终影响了整个国家甚至帝国命运。如果没有正确处理这些问题，那么即使拥有无比权力，也无法保证稳固其政权，更遑论实现真正意义上的繁荣昌盛。这就是我们今天重新审视历史时必须考虑的一个关键角度——如何平衡个人能力与制度安排，以及如何处理内部矛盾以维护国家稳定的基本要求。
