宋朝与明朝经济对比探究两代的发展历史如何不同
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎相当于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面上讲，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代的人口规模达到了1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力的数据转换成对应的宋代人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，而到末期则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远远超越了农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，因此在有宋一代，农业发展整体水平略逊于明朝。而由于地主兼并严重，使得很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正因为如此，在传统金属货币供不应求的情况下，就出现了纸币，并极大推动了经济发展。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面尤其兴盛，而且全国城镇数量远超唐朝，即便唐朝版图更广，但由于全面宵禁，对商业并不重视，所以城镇数量无法与之相比。而唐作为主要依靠周边国家收取保护费生活，不愁吃穿；但对于被迫向周边交税、缺乏财富来源的大量地区来说，只能通过大力发展经济来搜集财富。
至于明初阶段，其人口数量据多数学者认为可能低于或至少与清末相等，但因幅员辽阔故人口密度较低，因此商业城镇数量相对减少。不过，也有一些个别富裕的商业城市集中在江南地区。此外，对待商业态度不够积极，加上匠人的社会地位较低且不能参加科举考试，都影响了一些资本主义萌芽未能延续。在晚明时期，由大量农民流离失所加上手工业技术进步，再次引发资本主义萌芽，但整体水平仍然落后于前世纪。
此外， 明初实施海禁和宵禁制度，以及每年夜市日子的显著减少都限制了城市活动。此外，由於實施海禁，大航海時代結束後海外貿易活動減少，使得海外貿易與經濟發展進程受阻。
