从宋朝到明朝历史朝代顺序及帝王如何塑造经济的不同篇章
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎相当于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面上讲，明朝的经济水平总体上低于宋朝。在两宋时期，我国实现了高达1亿多人口规模，这一数字远超其他历史时期。知名历史学家漆侠等人认为，当时我国经济和文化发展至巅峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强势力量。
根据麦迪森（McEvedy）的研究，如果以1990年美元计算，则赵匡胤统治期间的人均GDP约为450美元，而到了宋末，这一数字达到600美元。这表明，在赵匡胤时代起步后，不到一个世纪内就实现了巨大的经济增长。
在商业领域方面，宋代显示出显著优势。这主要得益于赵匡胤对地主兼并政策的宽容态度，使得农业发展水平略低于明代。而地主兼并导致大量农民转而从事手工业，这反过来推动了商业繁荣。此外，由于金属货币供应不足，便出现纸币，并且这极大促进了商业活动和整体经济发展。
值得注意的是，清晨宵禁政策使夜市盛行，是唯一全面取消宵禁政策的朝代。全国范围内商业城镇数量远远超过唐代，即便唐代版图更广，但其对商业不加重视，因此城镇数量不足与之相比。而作为收取周边国家保护费的手段之一，对抗财政压力也促使人们积极参与市场活动，以寻求更多收入来源。
至於明代，其人口数量普遍认为少过宋辉，同时由于广阔领土带来的低密度生活环境，使得城市化程度和商业城镇数量相比之下要少些。不过，也有一些富裕的地方性繁荣点集中在江南地区。此外，对待工匠的地位并不如前文所述那样受到重视，他们无法参加科举考试，因此他们的地位受限。
尽管如此，在晚明阶段，由于大量农民流离失所以及手工业技术进步，再次引发资本主义萌芽，但是整体仍然未能达到两宋时代那样的高度。另外，因实施海禁与宵禁制度，加剧了一年365天中夜市开放日数减少的问题，以及限制海外贸易，使得该时间段内的交流与合作能力显著降低。
