开国第一宴揭秘中国民间故事中的社会盛宴菜单
我在礼宾司工作多年，深刻体会到了国宴的重要性和规格。1959年之前，我们通常在北京饭店、中南海勤政殿等地举办国宴，而现在，这些活动往往在人民大会堂、钓鱼台国宾馆等地进行。记得那年的“开国第一宴”，我还未加入礼宾司，但听闻其故事至今难以忘怀。
1949年10月1日下午，新中国成立后的第一次国宴上，来自社会各界代表和国外来宾600余人与中央领导一起聚餐。这次盛会由周恩来亲自策划，他决定以咸甜适中的淮扬菜为主菜，以迎合嘉宾们的口味。当时，由于北京饭店厨房人手不足，周恩来特意征调了京城著名的淮扬饭庄，如“玉华台”的一些名厨，他们带来了淮扬菜的精髓。此后，“开国第一宴”上的菜肴便逐渐演变成今天所说的“堂菜”。
据说，那天的“开国第一宴”菜单包括燕窝汤、热门佳肴如红烧鱼翅、烧四宝、干焖大虾、烧鸡块、鲜蘑菜心、红扒鸭和红烧鲤鱼，以及狮子头等。此后，不久之后，热门佳肴减少，并确定了以后国宴中应该有“四菜一汤”的标准。
然而，对于人们对于国家元首或政府首脑接待外方国家元首或政府首脑而举行的一种误解是：认为这些正式晚会一定要用到山珍海味的大餐。但实际上，这并非正确。记得我当时看到一个笔记本，它记录了关于礼仪的一些指示和谈话摘要，其中就有对这种错误观念的批评。在那个时代，有些人认为过度追求排场只不过是浪费国家资源。而且，即使是外籍贵客，也并不一定喜欢那些昂贵但不实用的美食。
随着时间的推移，“四菜一汤”的标准被进一步完善。在新的时代里，无论哪个国家元首访问，都会严格按照这个标准进行报表。不过，“四菜一汤”并不包含冷盘或者点心，而是在每道主食结束后才更换下一道，从而确保每位客人的满意。最后，还会有一份水果作为甜品，比如猕猴桃、葡萄或者西瓜，这取决于季节。
此外，在1984年11月，由于中央及政府给出的指导意见，再次调整了对外交活动中接待访客次数以及用餐形式（一般采用中餐为“四菜一汤”，西餐则为两三道）进行限制。而2008年的奥运开幕式期间举行的一次特别晚会，则采用了更简约的手法——仅需三道小吃即可完成整个晚间用餐流程。目前，对待国际大员，每次只有两三道或仅两道美食也成为常态之一。这不仅能节省经费，同时也缩短了一小时十五分钟左右的人力物力成本相比过去长达二三个小时的大型晚会。
