中华上下五千年牛郎织女传说中流击楫

自匈奴人占领中原后，北方流离失所的人们纷纷南下避难。刘琨的好友祖逖带着几百家乡亲来到淮河流域。在这场逃难中，祖逖以身作则，他主动指挥，让自己的车马让给老弱有病的坐用，还将粮食和衣服分给大家使用。人们对他敬仰至深，将他推为首领。

当他们抵达泗口时，祖逖手下的壮士们已经有一批，他们都是来自北方、背井离乡的人，他们希望祖逖能带领他们早日恢复中原。当时，司马睿还未即位为帝，但祖逖还是渡江前往建康，劝说琅琊王司马睿：“晋朝之乱主要是皇室内部斗争，使胡人乘机侵入中原，现在百姓遭受极大苦难，每个人都希望起兵反抗，只要大王下令出兵，我们一定能够收复失地。”

司马睿虽然没有恢复中原的打算，但也被祖逖的话所打动，最终答应了他的请求，并派他为豫州刺史，提供了一千人的粮食和三千匹布。但具体的人马和武器，则由祖逖自己筹备。

在长江之上，当船行至江心时，祖逖拿着船桨，在船边拍击（文言“中流击楫”），发誓道：“我若不能扫平占据中的敌人，不再过此江。”他的激昂声调与豪迈气概感染了随行士兵，使得他们个个感动，每个人都更加坚定了决心。

到了淮阴，他们制造武器，同时招募士兵，为军队增强实力。最终在众人的支持下，他们迅速收复了许多失地。当时长江以北还有不少豪强地主，因为晋朝混乱而互相争夺土地。祖逖说服这些豪强停止内斗，与其联合起来共同北伐，对不听从命令或依附于敌人的，则坚决予以打击。他逐渐建立起威望。

刘琨在听闻老朋友起兵后，也感到非常高兴，说：“夜间枕戈待旦，就是想消灭敌人。而现在，你跑得比我快。”

公元319年，当陈川投降石勒后赵国后，被袭击并战败之后，桃豹与韩潜又争夺蓬陂城。这场战争持续四十天，最终双方因缺乏军粮而陷入困境。一天，有消息传来，说赵营里运送大量米饭，而晋营却似乎有足够供应，这使得赵营内部出现骚动。桃豹趁晋军休息的时候，用一千多名士兵扛着泥土袋装成米袋运往半路，然后故意停下来休息，让赵营误以为晋军拥有充足的粮食，从而导致其内部开始产生怀疑。此刻，一群追随者赶到支援，却发现所有的米饭已被截断，只能维持几天生活。这导致桃豹决定连夜撤退。

尽管如此，由于艰苦奋战以及同情心源生的影响，不仅黄河南岸全部回归，也有许多赵国将士向他投降。在接任后的头一年，即公元320年，因功绩卓著，被封为镇西将军。而尽管面临种种挑战，他仍然保持节俭，把省下的钱物尽量帮助部下，并奖励耕作者及新归顺者，无论身份如何，都热情款待。他甚至举办宴会招待当地父老，那些老人们哭泣着说：“我们都已经年迈，可以看到亲人生前就满足，我死去也可以安宁”。

然而，就在这个时候，他受到朝廷牵制，被戴渊取代职位，这让他心里很不舒坦。不久，又听闻好友刘琨遇害，以及明知暗里的政局变化，这一切都让他愤怒又忧虑，最终因疾病去世。在他的去世消息传开后，全豫州男女老幼如丧亲如丧夫妻般悲痛欲绝。