陶侃指鹿为马的主人公
祖逖去世后，东晋朝廷内乱连连。晋元帝倾心王氏势力，王敦起兵攻建康，将反对派大臣一网打尽。元帝儿子晋明帝即位，王敦再次进攻建康失败自杀。在晋成帝（明帝子）时期，历阳镇将苏峻造反入侵建康，大臣束手无策。最终依靠荆州刺史陶侃出征，用两年时间平定了苏峻之乱。
陶侃在王敦得势时曾是其部下，因立战功被任命为荆州刺史。有人因妒忌他，在王敦面前诬陷他，被调往广州，这实际上是一种降职处理。
陶侃到了广州，并未气馁。他每天早晨搬运砖头，一百块从书房搬到外面，再晚上回收，这让人感到疑惑，不禁询问其原因。
陶侃严肃回答：“我虽身处南方，但心向中原。如果懈怠，将来国家需我而不能担当，那又如何？因此，我借此练筋骨。”
随着时间的推移，东晋朝廷重新信任了他，他被提升为征西大将军兼荆州刺史。当他的归来消息传开，全城百姓都高兴地庆祝起来。
尽管官位显赫，但陶侃始终保持谨慎小心。他亲自检查各项政务，从不放松，对下属说：“大禹是个圣人，每分每秒都珍惜光阴。我等凡人远离大禹，又怎能轻视每一刻？”
在一次视察郊外时，他看到一个过路者摘稻穗玩耍，当即斥责道：“你拔这棵稻子做什么？”那个人只能坦白说是“顺手拿玩”。
陶侃愤怒，说：“你自己不耕种，还毁坏别人的庄稼，是何罪状！”然后命令士兵鞭打了那个人才释放。
人们听闻刺史保护庄稼，便更加勤劳种田，使得地方渐渐富裕起来。
当官府造船留下的木屑和竹头原本要打扫或烧掉，而不是收藏。但是，因为没有解释缘故，没有人敢问。这件事直到新春节期间，由于雪融化后的地面湿滑，只好用这些物资铺在地面上，让行走更安全。而后又用于制作战船所需的竹钉，以供水军使用。此事之后大家明白了他的收集用途，为之敬佩。
