宋朝的覆灭元末之乱与忽必烈的崛起
元朝的兴起与南宋的孤立
元朝由成吉思汗建立，是一个以蒙古族为主体的大帝国。从征服西域、东亚到中亚，元朝迅速扩张其版图。然而，在这一过程中，北方边疆地区不断发生游牧民族入侵，导致汉人社会面临着极大的压力。而在此同时，南宋由于长期战争和内忧外患，其经济逐渐衰败，与北方隔绝。
元军南下与四大都护府设置
1247年，蒙古大军第一次南下攻打中国，以江淮一带为中心展开了对华南地区的一系列战役。在这些战役中，最著名的是1258年的汴京之围，这次围城使得汴京（今河南省开封市）成为元军的一个重要据点。此后，为巩固对华南的控制权，并加强对地方官吏管理，大元政府设立了四大都护府，即福建行省、广东行省、湖广行省及江浙等地。
南宋抵抗与和议失效
为了抵御来自北方的威胁，南宋采取了一系列措施，如修筑长城，加强防御工事，同时也进行了一些反攻。但是，由于资源有限和内部矛盾重重，这些措施并没有有效阻挡住敌人的进攻。在1260年代至1270年代间，一系列短暂的停战协议被签订，但最终因各方面原因而失败。
忽必烈登基与统一六国
忽必烈作为第五任皇帝，他不仅是一位政治家，更是一位科学家。他推崇儒学，对文化有所贡献，并且推动科技发展。不过，他更著名的事迹是在1279年确立了自己在中央集权制度下的统治地位。这一年，他成功平定了最后一批反叛势力，将整个中国正式纳入他的版图，使得他成为历史上第一位完全统治全中国的人物。
宋室倾颓与遗产流散
随着忽必烈实现对全国范围内政权合一，不少曾经繁荣昌盛的地方开始陷入衰落。许多文人墨客纷纷逃往海外或隐居山林，而那些留下来的人们则不得不接受新的政治格局。对于那些仍然忠于旧制的人来说，他们无法适应新的生活方式，从而导致了大量人才流失。这也是为什么人们会问“是谁把宋朝灭亡”的问题，因为他们看到的是一种文化上的断层和国家形象上的巨变。
元代遗产融入汉文化
尽管如此，在新旧交替期间，也有一种奇特现象出现，那就是当时很多元代艺术品、文学作品以及思想理念被吸收到了汉文化体系中去。这体现在建筑风格上，比如说北京紫禁城就融合了多种建筑风格；文学上，比如说《花间集》中的诗歌作品就充满了异族情调；思想理念上，比如说儒教兼容宗教信仰等等，都说明即便是在灭亡之后，对前辈文明仍有深刻影响力的存在。
