朱温本为黄巢部下猛将投唐后覆灭唐朝自立称帝李泌策应自然之势
。公元618年，隋炀帝死讯传来，李渊见机而动，以杨侑禅让方式登基，即位武德年号。随后，他不断出兵平定各路英雄豪杰，最终统一天下。在此过程中，秦王李世民在玄武门之变中除掉太子李建成、齐王李元吉，迫使李渊承认其功绩后即位，是为唐太宗。血雨腥风过后，大刀阔斧的改革使得唐朝达到了历史发展的顶峰。
历经盛世之后，帝国必然走向衰落，最终被新兴王朝取代。而从国祚长短来看，尽管汉朝分裂西东，但总计时间较短；相比之下，唐朝是史上最长的大一统帝国，其国祚达297年。此时期内，当国家强盛时，便傲视天下；然而，在衰败时期，则藩镇割据不断发生，使得中央政权失去了对全国的控制力。
安史之乱爆发后，这种状况更加严重，但幸运的是张巡守卫睢阳成功阻止了南下的安禄山大军，从而保障了江淮地区免受战乱影响。这段时间内，由于藩镇力量的帮助和江淮地区的经济支持，大唐暂时延续了自己的生命线。但878年的黄巢起义则标志着大唐命运的结束，那个时候，一名悍将朱温被送给了这个帝国——他曾是黄巢麾下的勇将，对抗唐军无往不利。
然而当朱温陷入困境，被其他官员故意拒绝援助时，他选择投降，并协助追杀黄巢，然后摇身一变成为忠诚于皇家的高级文武官员。他与另一位悍将李克用联合起来共同围剿黄巢，并最终击败了他。朱温为了解决潜在威胁，与醉酒后的李克用放火烧客栈却未能成功暗杀对方两人成了死敌。
接着，在搞定黄巢之后，朱温掌握着20多万精兵成为一个强大的地方诸侯。在900年宦官刘季述幽禁昭宗并矫诏让朱温带兵勤王的情况下，他率领大军进入长安救出昭宗并诛杀700余宦官。这次行动实际上结束了一百多年的宦官专权局面，但同时也推进了大唐灭亡倒计时。当昭宗同意迁都洛阳离开长安（由朱温点燃），成为他的傀儡，但这并不足以满足他的野心。于是，在担心昭宗会背叛的时候，他决定直接命令处决昭宗及其妃子们，只有何皇后幸存。
随后的几年里，由于担忧被背叛，再次置换了一位君主，将十岁的小儿子柷立为哀帝，同时残忍地杀害所有兄弟姐妹。而907年末，当哀帝退位并遭囚禁後不久，就遭到处决。而这样的结果导致盛极一时代的大唐宣告消亡：前任两任皇帝及三十余位高级文武臣僚皆遇惨死，而他们尸体则被丘河水所吞食。不过，也值得注意的是，这样的结局同样适用于朱温本人，他在自己儿子的手中找到了毁灭。在这场戏剧性的转折中，不仅是一代伟大的帝国寿终正寝，而且那个曾经拥有如此巨大影响力的男人，也以悲剧收场。
