清朝历史的序幕拉开
大清朝的建立
清朝由努尔哈赤于1616年在东北地区建立，他是后金的首领。努尔哈赤统一了蒙古和汉族，创立了八旗制度，将社会分为八个部分：满洲、蒙古、汉军和汉人。他还推行了一系列改革，如改良农业技术，发展手工业，并制定严格的法律法规，以巩固自己的统治。1644年，李自成领导的农民起义占据北京后，明朝灭亡。清军趁机南下，最终在1650年代征服了中国大陆，大量移民至中原地区。
明末动乱与清初稳固
明末因连年的内战和外患导致国力衰弱，这为清军提供了进入中国腹地的大好时机。在顺治帝（1638-1661）的统治下，清政府加强中央集权，对经济进行整顿，加强边疆防御，同时对内修复社会秩序。这一时期也是文化交流与融合的重要阶段，如满文被引入到官府内部使用，与汉字并存。
清初政治体制
顺治帝继位后，不断加强皇权，使得中央集权更加完善。他实行三省六部制度，即行政、司法、监察三省，以及户部、礼部等六部，为管理国家政务奠定基础。此外，他还重视科举考试制度，为士人阶层提供升迁机会，有助于稳定社会秩序。
经济建设与文化发展
在康熙帝（1661-1722）的励精图治下，大规模开发农业资源，加快城市化进程。同时，他鼓励学习西方科学知识，对数学家徐光启等学者进行保护，让他们翻译西方书籍，如《天文学》、《地理志》等，为中国近代科技发展打下基础。此外，在艺术领域，也有不少杰出的作品产生，比如画家王翚之类的人物，他们将传统美术技艺与新风格相结合。
外交政策与民族关系
清政府采取“通商事宜”政策开放港口，与欧洲列强签订条约，如《宁波条约》，允许英国商船自由航行至中国东南沿海。此举虽然打开了国门，但也带来了资本主义侵蚀及影响国内经济结构。而对于边疆民族问题，由于多次战争导致民族矛盾激化，因此在雍正年间开始实施“安抚政策”，通过给予一定程度上的自治权来减轻民族压力。
终结周期：道光到太平天国运动
道光年间（1820-1850），随着鸦片战争以及英法联军入侵上海，大规模开放通商口岸，对中华帝国造成深远影响。大批人口流离失所，加上自然灾害频发，使得道光晚年的财政困难日益严重。这段时间结束的是太平天国运动，该事件由洪秀全领导，一场宗教性质的大起义，它试图推翻封建王朝但最终失败，其余势力被镇压，而这标志着大清朝走向衰落的一步。
