宋朝与明朝经济对比土木堡之变宫女绘画何以见证
从版图面积来看，宋朝的疆域较小，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎相当于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，从经济层面上讲，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代的人口规模达到了1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森的研究，如果将1990年美元购买力的数据转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，在末年的时间点则高达600美元。
在商业方面，宋代比农业更发达，因为赵匡胤实施不干涉政策，对地主兼并采取放宽态度，因此在有宋一百多年间，农业整体发展水平低于明代。而由于地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正因为如此，即使传统金属货币供不应求，也促使纸币出现，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面得到了极大的发展，而且全国各地商业城镇数量远超唐朝，即便唐代版图更广，但对商业却不够重视，所以城镇数量远少于宋代。而唐朝主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿，而宋代则要向周边国家支付保护费，只能通过经济增长来获取财富。
接着分析明朝的情况，我们可以看到明初采取重农抑商政策，没有延续起源于晚唐早期资本主义萌芽，而是在晚清时期才重新开始有所萌芽，但整体水平仍然无法与二Song时代相比。此外，由于是执行海禁和宵禁制度，使得城市夜市活动日数显著减少，每年可开启夜市日子大量缩减；而由于海禁施行，对海外贸易影响巨大，使得明代海外贸易水平无法与盛世之下的Song帝国相提并论。
