中国民间故事20个李密牛角挂书的自然场景
隋炀帝第一次进攻高丽遭遇惨败，仅有二千七百人返回。尽管如此，他并未放弃对高丽的野心，仅隔一年便发起第二次攻击。这次他亲自率军南下，命令大臣杨玄感在黎阳负责粮草运输。
杨玄感的父亲曾是隋炀帝的忠诚支持者，但后来因被猜忌而早逝。杨玄感对隋炀帝怀恨在心，见到朝局混乱，便计划利用此机会推翻皇权。他以督运粮草为名征发八千多名年轻劳力前往辽东前线，这些年轻人因苦役而愤怒不已。
一天，杨玄感召集民伕，对他们说：“现在的皇上无视百姓生命，只让成千上万父老兄弟死于辽东，这种事不能再忍受。我也决定与大家一起反抗暴君，你们看怎么样？”民伕听闻有人领导反抗，不禁欢呼起来。
八千民伕编成队伍，被赐予武器，并准备进攻隋军。然而，他们缺少一个谋士辅助。在长安的好友李密即将成为他们求助之选。
李密出身北周和隋朝贵族家庭，从小在宫廷侍卫中学习，但因其灵活性和左顾右盼被免职。回家后，他投身学问，决心成为有学问的人。他有一次骑牛阅读《汉书》，正值宰相杨素经过时，被招待读书的情景吸引了注意。
随后，李密成了宰相推荐给儿子杨玄感商议重要事务的人选。当杨玄感计划推翻隋炀帝时，他首先想到的是找李密作为谋士帮助他制定战略方案。在黎阳，与李密重逢后，他向李密请教如何打败官军。李密提出三种策略：截断皇上的退路、夺取长安或直接攻打东都洛阳。不过最终，他们选择了攻击东都，以俘虏官员家属来动摇官军的心志。此举成功得到了农民群众加入，使起义军扩展至十万人，一连串胜利。但随后的战斗中，由宇文述率领的大軍追击，最终导致了他的失败死亡。
逃脱困境之后，虽然逃回长安但仍未能避免被捕，最终因为贿赂押送兵马逃脱生死。但这段经历使他认识到更好的机会应该抓住，因此改变身份再次寻找反抗机会，在瓦岗寨找到翟让所带领的一支强大的起义军，而非平庸之辈所能接纳的地方踏上了新的道路。
