朝代排列表徐光启与十字围稻田的故事
在清代之前，津南地区的小站稻种植活动得到了深入的基础建设。早在宋、辽对峙时期，何承矩曾提出在今津南一带进行屯田种植，这一建议得到宋太宗的肯定，并被实施。在元代，直沽沿海口一带继续进行了屯田种植。
明代是屯田种植得以大规模发展的时代。明成祖朱棣派遣功臣亲兵和大量移民到津南开荒种稻，而丘浚提出了华北滨海平原可以广行水利化斥卤为良田的理念。万历二十五年春，户部奏请天津巡抚万世德关于开垦天津沿海荒地的事宜，其中包括将环海荒地进行开发并给予印照，以鼓励军民参与耕作，一旦成熟便可收税。
汪应蛟任天津海防巡抚期间，在白塘口和葛沽两处成功实行了军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收获四五石。此后，他陆续开发了津南地区各处，并采用江南围田耕作方法，即“十字围”。
"十字围" 的格局是“一面滨河，三面开渠，与河水通”，深度广各1.5丈，将四面筑堤以防止水涝。这种方法适用于低洼及地表水丰富地区，如利用海河的一日两潮引水灌溉和排出尾水，使土壤盐分降低。这套技术对后来的小站稻有着重要影响。
科学家徐光启因修历书而来到天津，从万历四十一年至天启元年，他先后四次参与屯田工作，并将自己的实践心得总结于《农政全书》中。在他初到的时期，大面积稻田荒废，但他通过引进优良稻种、采用围 田法以及利用 海河 水力等措施，不仅提高了产量，还改善了土地质量。他还研究改造盐碱土，并强调因地施肥的重要性。
随着战乱不断，对京师和辽东战场来说，重新兴起了一轮屯田热潮。当时百姓难民纷纷流入天津，为此需要更多土地用于农业生产。卢观象提出了试办“屯学”的想法，即让童男入学并授予他们武生衣巾，让他们自耕每亩收租稻一石，这样既能增添国库之谷，又能培养人才。此举非常受欢迎，“昨岁六百亩，今为四千亩”，成果喜人，是当时一种成功的人才培养模式。
