明代的大跃退商贾之家如同被风暴摧毁的绸缎铺
然而，在这个时代，地方的人户、田土、物价等实际情况很难做到切实了解。晚明时期，中国的商业经济又有较显著的发展，被许多人称为“资本主义萌芽”，但尽管如此，晚明在商业化方面仍远不及宋代。
明代整个“铸钱当不出千万贯”，仅相当于北宋两年的铸钱量。政府在摒弃商业化管理手段、将社会组织机构尽可能简化的情况下，面对越来越繁复的社会事务，找不出恰当的技术手段来处理，就对道德纪律、意识形态进行空前强化。以现代眼光来看，明代本该用技术手段如民商法律来解决的问题，都统统归结到道德价值上去，用简单的道德信条如尊卑、长幼、男女来解决问题，以道德代替了法律。
这正是明帝国彻头彻尾地文人化的地方处处以道德伦理相标榜，这样以道德立国的社会，其虚伪与不切实际程度也达到了中国历史上的高峰。可以说，这正是明代全面离弃技术，以道德代法律的必然结果。这一转变，不仅影响了经济，也深刻地改变了人们的心态和行为，使得这一时期成为一个充满矛盾和复杂性的时代。在这样的背景下，无数人的生活都受到了影响，他们不得不适应着一种新的生活方式，那种基于传统观念而非市场规律的一种生活方式。
不过，即便是在这样一个环境中，一些新兴力量依然在悄无声息地增长着它们的地位和影响力。这包括了一些新的思想、一些新的文化，以及一些新的经济形式，它们虽然不能立刻改变现有的政治格局，但它们已经开始塑造着未来。而这些变化，最终还是要通过那些似乎已经过时的手法——通过人们对于更美好未来的憧憬——得到推动。在这样的背景下，我们或许能够看到，那个曾经被视为文艺复兴的一个伟大象征——书籍——正在重新获得它的地位，而它所带来的知识与智慧，也正逐渐渗透进每个人的生活中，从而开启了人类向更高层次发展的一扇窗口。
