唐朝的盛世与衰亡李世民至李林甫
李世民登基，开创了盛世
在公元626年，唐高祖李渊被自己的儿子李建成和太子李承乾所害后，权力空白。这个时候，由于其才华横溢、机智勇敢的形象，在军中广为人知的长孙无忌建议拥立他为帝。这位年轻的皇帝就是著名的唐太宗——李世民。在他的统治下，中国进入了一个长达数十年的繁荣时期，他对国家进行了一系列改革，如实行均田制、设立科举制度等，这些措施极大地促进了社会经济发展。
经济文化繁荣
在这段时间内，农业生产得到极大的发展，大量农产品流入城市，为商业贸易提供了丰富的人力物力资源。手工业也随之兴旺发达，从事丝绸、瓷器等工艺品制作的人们日益增多。文化艺术方面，也迎来了新的高潮，不仅诗词歌赋得到了高度发扬，还出现了一批杰出的文学家，如杜甫、王维等，他们以优美的情感和深刻的思想表达，将中国古典文学推向了新高度。
外交扩张与边疆稳固
唐太宗不仅在国内政局上取得巨大成就，在外交领域也是如此。他亲征突厥，并且成功地平定西域各国，使得整个中亚地区归入中国版图。此外，对日本、高丽等国也采取友好政策，加强了同这些国家之间的往来与交流。边疆稳固后，又有更多精力投入到国内建设上去。
文化交流与传播
由于政治上的安定和经济上的繁荣，使得文化交流更加频繁。佛教从印度传入中国并逐渐根植于土壤，而此时正是佛教传播的一个重要时期，不仅影响到了当代，还对后来的儒学产生了深远影响。此外，对于西方文明尤其是波斯及阿拉伯世界也有所了解，这一过程对于后来的丝绸之路以及东西方文明间相互借鉴起到了积极作用。
后继者之衰退
然而，即便是最伟大的帝国也不例外，最终还是要走向衰落。在唐朝晚期，由于内部矛盾激化和中央集权减弱，加上边疆战乱不断，以及连串自然灾害如干旱、洪水等造成人口减少导致税收不足，都让这个曾经辉煌帝国变得疲惫不堪。而最后一个显著标志性的官员，是宦官李林甫，他通过残酷的手段控制着朝廷，但这种专权统治最终加速了朝廷腐败分裂，最终导致帝国解体。
