明朝末年满清入侵与民变的恐怖岁月
在明朝的最后几十年里，国力衰弱，内部矛盾激化，外患不断，这段时期被后人称为“明朝恐怖历史”。这一时期最为凄惨的是由努尔哈赤统一各部落建立起的后金力量对中国进行了连续不断的攻打，最终导致了1644年的北京失陷和明朝灭亡。
后金崛起与战争
努尔哈赤于1616年创建了后金，他是一个有远见卓识、精力充沛且军事才能极高的人物。经过多年的征战，他成功地将自己的小小部落扩张成一个强大的国家。他不仅具有出色的军事指挥能力，还善于利用内忧外患来加强自己的实力。在他的一系列征服中，最著名的一次是1629年的辽东之战，那里的汉族士兵并未能有效抵御他的攻击。
明清边界冲突
随着时间推移，努尔哈赤开始对明朝发动更大规模的攻击。他首先占领了辽东地区，然后是山海关附近的一些城镇。这些都是明朝防线上的重要据点，他们的失守严重削弱了抗击敌人的能力。此时，虽然还有很多其他地区还在坚持抵抗，但局势已经变得非常危急。
明末皇帝和官员腐败
当这场灾难正在接近的时候，一些关键人物却因为贪婪而使情况更加恶化。例如，在1630年代，大量土地被分配给宦官，而不是那些真正需要它的人，这种做法加剧了社会矛盾，使得政府缺乏足够的人手去应对即将到来的威胁。此外，不少地方官员也因贪污腐败而无法有效管理他们所管辖的地方，这进一步削弱了中央集权。
民变与农民起义
在这种政治经济环境下，一系列农民起义爆发，其中最著名的是李自成领导的大顺政权。大顺政权最初是一股反抗压迫、争取改善生活条件的力量，但很快就演变成了另一种形式的问题。当李自成带领他的队伍进入南京，并宣布建立新王朝时，他实际上是在放弃消除社会不平等和改革体制，而是在复制旧有的暴政模式。这使得许多原本支持他的群众转而害怕，并且再次倒向满清统治者的手下寻求庇护。
边境混乱与民族关系紧张
由于长期战争和人口流离失所，加之经济资源枯竭，边疆地区变得异常混乱。这直接影响到了民族间关系，使得一些原先友好的民族之间出现隔阂甚至是敌意。例如，当某些蒙古部落加入到后金阵营中去的时候，它们过去曾经依赖于中国市场来维持生计，现在则不得不面临新的挑战——如何在两种巨大的帝国之间找到位置以保持自身独立性。
1644年后的北京陷落
最后，在1644年的四月十八日，即崇祯十七年三月二十八日（按照旧历计算），李自成率领大顺军进入北京，将其从满清手中夺回。但这个胜利并没有持续太久，因为就在同一年五月初，由於內憂外患以及無法控制軍隊，大順軍突然解散，其領導人李自成遭遇悲劇性结局。而此時後金勢如破竹般進入北京，与已經疲惫无力的残余明军交戰，並最終佔領該城，从而结束了一代又一代人努力维护的中华帝国——大明王朝。
