乌鸦似书桌东汉宫廷一
汉王朝的宫廷（一）：外戚、士大夫与宦官的斗争
在东汉王朝，外戚、士大夫和宦官这三股势力相互交织，构成了整个宫廷史。皇帝若能力强大，外戚便成为辅佐；若能力衰弱，则自然成为了权力的掌控者。为防止此种情况发生，汉王朝的皇帝们对外戚采取了严厉的手段进行防范。
西汉第七任皇帝刘彻，在死前一年，将年仅九岁的小儿子刘弗陵立为太子，并杀掉了小儿子的母亲钩弋夫人，以避免吕雉事件重演。但即使如此，也无法阻挡政权最终落入另一位外戚之手。旧皇帝去世时，其外戚将退出政府，而新皇帝即位后，其外户则进入政府。
东汉王朝的另一个特点是皇帝普遍年幼。当母后的皇太后掌握最高权力，她面临着巨大的挑战，因为她不熟悉政治决策。此时，只有她的家属可以信赖，而不是朝中大臣，这导致她选择那些她熟悉的人来帮助解决问题。
为了确保自己的地位，不断拥立幼童作为继承人，以失去魔杖为代价，即失去对他们的控制。第六任皇帝刘祐死后，他妻子阎皇后和她的兄长阎显决定废黜亲生儿子刘保而立堂弟刘懿，这是一种极其罕见且令人震惊的做法，但也反映出这一政策带来的延迟效应。
然而，大多数时候，外戚们并没有珍惜他们的地位，他们更多的是滥用和腐败，一味追求物质享受。这导致了士大夫阶层对他们的批评，但由于拥有更大的力量，他们往往遭遇失败，最好的结果可能是被免职，而常规则是被处决或流放。在这种背景下，一些敢于抗争的声音，如杜根，被无情地打压。
即便如此，即使是强大的君主，如第十任皇帝刘缵，如果他试图收回属于自己的大权，也会面临危机。他曾经因为不满梁冀傲慢态度，就说了一句“跋扈将军”，结果很快就被毒杀。而这样的局势，使得似乎所有一切都在控制在手中，那些看似不可动摇的地主家族实际上却脆弱至极。
